Đế quốc Mali (Manding: Nyeni [4] hoặc Niani; cũng được lịch sử gọi là Manden Kurufaba,[5] đôi khi được rút ngắn thành Manden) là một đế quốc ở Tây Phi từ k. 1235 đến 1670. Đế chế được thành lập bởi Sundiata Keita (khoảng 1214 - c. 1255) và trở nên nổi tiếng vì sự giàu có của những người cai trị, đặc biệt là Musa Keita. Các ngôn ngữ Manding đã được sử dụng trong đế chế. Đế quốc Mali là đế chế lớn nhất ở Tây Phi và ảnh hưởng sâu sắc đến văn hóa của Tây Phi thông qua việc truyền bá ngôn ngữ, luật pháp và phong tục.[6] Phần lớn các thông tin được ghi lại về Đế quốc Mali đến từ nhà sử học Ả Rập Bắc Phi thế kỷ 14 Ibn Khaldun, du khách người Ma-rốc thế kỷ 14 Ibn Battuta và du khách người Ma-rốc thế kỷ 16 Leo Africanus. Nguồn thông tin chính khác là truyền thống truyền miệng của Mandinka, thông qua những người kể chuyện được gọi là xay.[7]Đế quốc này bắt đầu như một vương quốc Mandinka nhỏ ở thượng nguồn sông Nigeria, tập trung quanh thị trấn Niani (tên của đế chế ở Manding). Trong thế kỷ 11 và 12, nó bắt đầu phát triển như một đế chế sau sự suy tàn của Đế chế Ghana ở phía bắc. Trong thời kỳ này, các tuyến thương mại đã dịch chuyển về phía nam đến savanna, kích thích sự phát triển của các quốc gia. Lịch sử ban đầu của Đế quốc Mali (trước thế kỷ 13) không rõ ràng, vì có những tài khoản mâu thuẫn và thiếu chính xác của cả người biên niên sử Ả Rập và những người truyền thống truyền miệng. Sundiata Keita là người cai trị đầu tiên có thông tin chính xác bằng văn bản (thông qua Ibn Khaldun). Sundiata Keita là một hoàng tử chiến binh của triều đại Keita, người được kêu gọi giải phóng người dân khỏi sự cai trị của vua của Đế chế Sosso, Soumaoro Kanté. Cuộc chinh phục của Sosso trong c. 1235 đã cho Đế quốc Mali tiếp cận các tuyến thương mại xuyên Sahara.Sau cái chết của Sundiata Keita năm 1255, các vị vua của Mali được gọi bằng danh hiệu mansa.[7] Cháu trai của Sundiata, Mansa Musa, đã hành hương về Hajj đến Mecca dưới triều đại của Mamluk Sultan Baibars (r. 1260 Lỗi1277). Sau một loạt các cuộc chiếm đoạt ngai vàng của Mali, trong c. 1285 Sakoura, một cựu nô lệ của triều đình, trở thành hoàng đế và là một trong những người cai trị quyền lực nhất của nó, mở rộng đáng kể các lãnh thổ của Mali. Ông đã thực hiện một chuyến hành hương đến Mecca dưới triều đại của Mamluk Sultan An-Nasir Muhammad (r. 1298 Lời1308). Sau khi ông qua đời khi trở về, ngai vàng đã trở lại với con cháu của Sundiata Keita. Sau triều đại của ba hoàng đế, Musa Keita trở thành hoàng đế trong c. 1312. Musa thực hiện một cuộc hành hương nổi tiếng đến Mecca từ năm 1324 đến 1326. Những món quà hào phóng của ông cho Mamluk Ai Cập và chi tiêu bằng vàng của ông đã khiến vàng bị mất giá rất nhiều, điều này đã làm ông nổi tiếng bên ngoài Mali. Năm 1337, ông được con trai Maghan I kế vị, người vào năm 1341 thì bị người chú Suleyman phế truất. Đó là trong triều đại của Suleyman, Ibn Battuta đã đến thăm Mali.[8] Sau thời kỳ này, một thời kỳ các hoàng đế yếu, xung đột và mất đoàn kết đã bắt đầu ở Mali.Ibn Khaldun qua đời vào năm 1406, và sau cái chết của ông không có ghi chép liên tục về các sự kiện trong Đế quốc Mali. Được biết từ Tarikh al-Sudan rằng Mali vẫn là một quốc gia có quy mô lớn trong thế kỷ 15. Nhà thám hiểm người Venice Alvise Cadamosto và các thương nhân Bồ Đào Nha đã xác nhận rằng các dân tộc Gambia vẫn phải chịu cảnh mansa của Mali.[9] Khi chuyến thăm của Leo Africanus vào đầu thế kỷ 16, những mô tả của ông về lãnh thổ của Mali cho thấy đây vẫn là một vương quốc có diện tích đáng kể. Tuy nhiên, từ năm 1507 trở đi các quốc gia láng giềng như Diara, Great Fulo và Đế chế Songhay đã làm xói mòn các vùng lãnh thổ cực đoan của Mali. Năm 1542, Songhay xâm chiếm thủ đô Niani nhưng không thành công trong việc chinh phục đế quốc này. Trong thế kỷ 17, đế quốc Mali phải đối mặt với các cuộc xâm lược từ Đế quốc Bamana. Sau những nỗ lực không thành công của Mansa Mama Maghan để chinh phục Bamana, năm 1670 Bamana đã cướp phá và đốt cháy Niani, và Đế quốc Mali nhanh chóng tan rã và ngừng tồn tại, được thay thế bởi các thủ lĩnh độc lập. Keitas rút lui đến thị trấn Kangaba, nơi họ trở thành lãnh đạo tỉnh.[10]