Động cơ đốt trong là một loại
động cơ nhiệt, trong đó
quá trình đốt cháy nhiên liệu xảy ra với
chất oxy hóa (thường là không khí) trong
buồng đốt, vốn là một bộ phận quan trọng của chu trình của
chất lỏng làm việc. Trong động cơ đốt trong, sự giãn nở của khí ở
nhiệt độ cao và
áp suất cao do quá trình đốt cháy tác dụng
lực trực tiếp lên một số thành phần của động cơ như
piston,
cánh tuabin,
cánh quạt hoặc
vòi phun. Lực này giúp di chuyển vật thể di chuyển một quãng đường nhất định, biến
năng lượng hóa học thành
công hữu ích.Động cơ đốt trong được ứng dụng thương mại đầu tiên được tạo ra bởi
Étienne Lenoir vào khoảng năm 1860
[1] và động cơ đốt trong hiện đại đầu tiên được
Nicolaus Otto tạo ra vào năm 1876 (xem
động cơ Otto).Thuật ngữ động cơ đốt trong thường dùng để chỉ một động cơ trong đó quá trình đốt xảy ra không liên tục, chẳng hạn như những loại động cơ quen thuộc như động cơ piston
bốn kỳ và
hai kỳ, cùng với các biến thể, như động cơ piston
sáu kỳ và
động cơ quay Wankel. Loại động cơ đốt trong thứ hai sử dụng quá trình đốt liên tục bao gồm
tua bin khí,
động cơ phản lực và hầu hết các
động cơ tên lửa; mỗi loại
động cơ này đều hoạt động theo nguyên tắc động cơ đốt trong cơ bản.
[1][2] Súng cầm tay cũng là một dạng động cơ đốt trong.
[2]Ngược lại, trong
các động cơ đốt ngoài, như
động cơ hơi nước hoặc
Stirling, năng lượng truyền cho lưu chất hoạt động không chứa, trộn lẫn, hoặc bị tạp nhiễm bởi các sản phẩm của quá trình đốt. Lưu chất hoạt động (chất lỏng làm việc) có thể là không khí, nước nóng, nước
áp lực hoặc thậm chí natri lỏng, được đun nóng trong
nồi hơi. Động cơ đốt trong thường được vận hành bằng nhiên liệu năng lượng cao như xăng hoặc dầu diesel, hoặc những chất lỏng có nguồn gốc từ
nhiên liệu hóa thạch. Mặc dù được ứng dụng trong nhiều thiết bị cố định, hầu hết những động cơ đốt trong được sử dụng trong các thiết bị di động và là nguồn sinh công quan trọng cho các loại phương tiện như ô tô, máy bay và tàu thuyền, nhóm phương tiện này thường được gọi là "phương tiện động cơ đốt trong" (ICEV).Thông thường, động cơ đốt trong sử dụng nhiên liệu hóa thạch như
khí tự nhiên hoặc các sản phẩm
dầu mỏ như
xăng,
dầu diesel hoặc
dầu nhiên liệu. Những loại
nhiên liệu tái tạo ngày càng được sử dụng rộng rãi như
diesel sinh học cho động cơ kích nổ nén (động cơ diesel) và
bioethanol hoặc
metanol cho động cơ kích nổ tia lửa (động cơ xăng).
Hydro đôi khi được sử dụng, và có thể được lấy từ nhiên liệu hóa thạch hoặc năng lượng tái tạo.