Súng cầm tay là bất kỳ loại súng nào được thiết kế để một cá nhân có thể mang theo và sử dụng một cách dễ dàng.[1][2][3] Thuật ngữ này được định nghĩa thêm về mặt pháp lý ở các quốc gia khác nhau.Các loại súng cầm tay nguyên thủy đầu tiên có nguồn gốc từ Trung Quốc vào thế kỷ thứ 10, khi các ống tre chứa thuốc súng và đạn được gắn trên các cây giáo để tạo thành súng lửa cầm tay,[4] có thể được 1 người sử dụng, sau này được sử dụng để gây hiệu quả tốt trong trận vây hãm Đức An năm 1132. Trong thế kỷ 13, Trung Quốc đã phát minh ra pháo cầm tay với nòng kim loại, vốn được coi là tổ tiên thực sự của tất cả các loại súng cầm tay. Công nghệ này dần dần lan rộng khắp phần còn lại của Đông Á, Nam Á, Trung Đông và Châu Âu. Các loại súng cũ thường sử dụng thuốc nổ đen làm chất phóng, nhưng súng hiện đại sử dụng thuốc nổ không khói hoặc các chất đẩy khác. Hầu hết các loại súng hiện đại (ngoại trừ đáng chú ý là shotgun nòng trơn) đều có nòng có rãnh để truyền lực quay cho đạn nhằm cải thiện độ ổn định đường bay của viên đạn.Các loại súng hiện đại có thể được mô tả bằng cỡ nòng của chúng (tức là đường kính nòng). Đối với súng lục và súng trường, giá trị này được tính bằng milimét hoặc inch (ví dụ: 7,62mm hoặc 0,308 in.), Hoặc trong trường hợp súng ngắn theo đơn vị đo của chúng (ví dụ: 12 ga và 20 ga.). Súng cũng được mô tả bằng các loại hành động sử dụng (ví dụ muzzleloader, breechloader, đòn bẩy, bolt, pulp, ổ quay, bán tự động, hoàn toàn tự động, vv), cùng với các phương tiện thông thường của việc tháo lắp (ví dụ: súng tháo lắp bằng tay hoặc cơ khí tháo lắp). Việc phân loại thêm có thể liên quan đến loại nòng được sử dụng (nghĩa là có rãnh) và chiều dài nòng (ví dụ: 24 inch), đến cơ chế bắn (ví dụ như khóa khớp, khóa bánh xe, khóa đá lửa hoặc khóa gõ), mục đích sử dụng chính của thiết kế (ví dụ như súng săn), hoặc tên thường được chấp nhận cho một biến thể cụ thể (ví dụ: Súng gatling).Người bắn nhắm súng vào mục tiêu của họ bằng sự phối hợp giữa tay và mắt, sử dụng ống ngắm bằng sắt hoặc ống ngắm quang học. Tầm bắn chính xác của súng lục thường không vượt quá 100 mét (110 yd; 330 ft), trong khi hầu hết súng trường có độ chính xác đến 500 mét (550 yd; 1.600 ft) sử dụng ống ngắm bằng sắt, hoặc tầm xa hơn trong khi sử dụng ống ngắm quang học. (Đạn bắn ra có thể nguy hiểm hoặc gây chết người ngoài phạm vi chính xác của chúng; khoảng cách tối thiểu để đảm bảo an toàn lớn hơn nhiều so với phạm vi được chỉ định về độ chính xác). Súng trường bắn tỉa được chế tạo có mục đích và súng bắn tỉa công phá có độ chính xác trong phạm vi hơn 2.000 mét (2.200 yd; 1,2 dặm).