Nội dung Elfen Lied giới thiệu một giống loài hư cấu: diclonius, dạng đột biến của con người với cặp sừng nhỏ trên đầu như đôi tai mèo.[7] Họ có thể giết người hay điều khiển mọi vật thể từ vị trí xa (khống vật) tuỳ theo giới hạn vector của mỗi người. Vector có thể hiểu như là những cánh tay vô hình thường xuyên dao động, điều khiển bởi tần số từ tuyến yên trong não của các diclonius và chúng di chuyển rất nhanh, có thể cắt xuyên qua kim loại.[10] Giới hạn vector của mỗi diclonius là khác nhau, chẳng hạn của Lucy là 2 mét, Nana 5 mét, và Mariko lên đến 11 mét. Họ cũng có những ngoại quan có thể cảm nhận được sự hiện diện của những người khác trong cùng chủng tộc.[11]

Diclonius sinh sản bình thường như con người, và từ đó họ sinh ra những đứa trẻ cùng chủng tộc hay lây nhiễm virút diclonius cho đối tượng quan hệ nếu người đó không cùng dòng giống.[12] Trường hợp con người và diclonius (hay người mang mầm virút đó) sinh sản, những đứa trẻ của họ sẽ là diclonius thế hệ thứ hai hay còn gọi là silpelit. Những silpelit không giống như diclonius bình thường, họ chỉ có thể là nữ giới và vô sinh, phát triển thể chất nhanh gấp hai lần so với tuổi thọ và được miễn dịch theo nghĩa thông thường.[12] Họ có thể sử dụng các vector của mình ở một khoảng cách xa hơn rất nhiều so với các diclonius nhưng sức mạnh của nó bị hạn chế.[12]. Những hiện tượng trên dẫn tới một tổ chức giống loài tương tự như loài ong, trong đó Lucy đóng vai trò như ong chúa, là diclonius duy nhất thực sự có khả năng sinh sản.

Hầu hết các diclonius trong manga đã có thể giết người khi chỉ mới 3-4 tuổi[13], có lẽ là do bản năng vốn có của giống loài này.[12] Tuy nhiên, mạch truyện cho thấy rằng bản tính tàn nhẫn của diclonius chỉ có một phần phụ thuộc vào bẩm sinh và phần còn lại phát tác do sự khinh miệt và ngược đãi mà con người gây ra trên thể xác và tâm lý các diclonius. Những người nghiên cứu giải thích rằng diclonius sinh ra chỉ để huỷ diệt thế giới, và ngụ ý xem Lucy là người thừa hưởng toàn bộ bản năng giết chóc của dòng tộc. Lucy cũng thừa nhận trong manga/anime tập cuối rằng «tôi sinh ra là để tiêu diệt loài người».[13][14] Câu chuyện cũng cho thấy diclonius phải chịu những chấn động tâm lý nghiêm trọng và từ đó thay đổi nhân cách, ví dụ: Lucy đã bị dày vò bởi bạn cùng lớp và chứng kiến họ giết con vật cưng của cô lúc còn bé, trong khi Mariko sinh ra trong hoàn cảnh bị bỏ bê và chịu những cuộc thí nghiệm tra tấn. Rõ ràng khuynh hướng sát nhân của họ là do sự lạm dụng ngay khi mới sinh ra. Hỗ trợ quan điểm này là tính cách của nhân vật Nana. Không giống như các diclonius khác, Nana có bản chất tốt tự nhiên và từ chối giết người khi nhận mệnh lệnh của Kurama.[15] Kurama ngụ ý nhân cách của Nana là kết quả trực tiếp từ việc anh đã chăm sóc và điều trị ân cần cho cô như con gái ruột trong lúc cô đang phải chịu đựng những thí nghiệm tra tấn kinh hoàng và khủng khiếp ở Viện nghiên cứu Diclonius.[15] Mặt khác, những cảm xúc như con người của diclonius, điển hình là mối quan hệ thân thiết giữa Lucy và Kouta trong thời thơ ấu[16], nhân vật ôn hoà như Nana[15], sẵn sàn hy sinh vì cha như Mariko[17] cho thấy khả năng đồng cảm của diclonius với con người.

Tuy vậy, nhìn chung những nhà nghiên cứu coi các diclonius không gì hơn là một mối nguy đối với nhân loại. Các diclonius ở viện nghiên cứu bị giam giữ riêng biệt, không thể cử động và chỉ được nuôi ăn qua đường ống.