Dừa nước hay còn gọi
dừa lá (
danh pháp hai phần:
Nypa fruticans), trong các ngôn ngữ khác còn có các tên
Attap palm (
Singapore),
Nipa palm (
Philippines),
Mangrove palm hoặc
Nipah palm (
Malaysia), là loài duy nhất trong
họ Cau (Arecaceae) sinh sống trong
đầm lầy. Loài dừa nước, duy nhất trong chi
Nypa[2], sinh trưởng tại miền nam
châu Á và bắc
Úc.
Hoá thạch của
phấn hoa dừa nước đã được xác định niên đại đến 70 triệu năm về trước.Thân cây dừa nước mọc ngang dưới lòng đất, chỉ có lá và cuống hoa mọc lên trên. Vì vậy, nó không được xem như một loại cây gỗ, mặc dù tán lá có thể cao đến 9 mét. Hoa cái nở rộ thành chùm ở đầu cụm hoa hình cầu, hoa đực màu đỏ hoặc vàng dạng đuôi sóc trên những nhánh kế sau. Khi hoa đã thụ phấn, những trái nhỏ ép vào nhau lớn lên thành như một quả bóng đường kính cỡ 25–30 cm trên mỗi đầu cuống (quài dừa). Hạt dừa nước khô già sẽ rơi rụng và phân tán theo thuỷ triều, có khi mọc mầm ngay khi trôi nổi.Dừa nước mọc trong những vùng sình lầy dọc theo bờ sông, hay vùng ven cửa biển có thủy triều lên xuống, có nước chảy chậm bồi
đắp phù sa dinh dưỡng. Nếu để tự nhiên, dừa nước sẽ phát tán sinh sôi nảy nở theo sự đưa đẩy của thủy lưu. Dừa nước rất thường gặp dọc theo bờ biển và các cửa sông đổ vào
Ấn Độ Dương và
Thái Bình Dương, từ
Bangladesh tới các hải đảo Thái Bình Dương. Loài dừa nước có thể sống còn qua một thời kỳ khô ráo ngắn hạn. Dừa nước được coi như một loài thực vật đang có nguy cơ bị
tuyệt chủng tại
Singapore.