Linh cẩu đốm hay linh cẩu cười[4] (Crocuta crocuta) là một loài linh cẩu, hiện được phân loại là thành viên duy nhất còn tồn tại trong chi Crocuta . Chúng có nguồn gốc từ Châu Phi Hạ Sahara , trừ khu vực thuộc lưu vực sông Congo. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế liệt kê loài này là loài ít quan tâm vì phạm vi rộng rãi và số lượng lớn ước tính từ 27.000 đến 47.000 cá thể. Tuy nhiên, loài này đang bị suy giảm bên ngoài các khu vực được bảo vệ do mất môi trường sống và nạn săn trộm. Loài này có thể có nguồn gốc ở châu Á,[5] và từng lan khắp châu Âu trong ít nhất một triệu năm cho đến khi kết thúc thời kỳ cuối của thế Pleistocen.[6] Linh cẩu đốm là thành viên lớn nhất của họ Linh cẩu,và được phân biệt rõ hơn về mặt vật lý với các loài khác bởi cấu trúc cơ thể gần giống gấu,[7] đôi tai tròn,[8] bờm kém nổi bật, da có đốm,[9] răng có mục đích kép,[10]có ít núm vú hơn[11] và sự hiện diện của một dương vật giả ở con cái. Nó là loài động vật có vú duy nhất không có lỗ âm đạo bên ngoài, thay vào đó nó có một dương vật giả.[12]Linh cẩu đốm là loài có tính xã hội cao nhất trong bộ Ăn thịt vì nó có quy mô nhóm lớn nhất và hành vi xã hội phức tạp nhất.[13] Tổ chức xã hội của nó không giống với bất kỳ loài động vật ăn thịt nào khác, gần giống với tổ chức của động vật linh trưởng cercopithecine (khỉ đầu chó và khỉ macaque) về quy mô nhóm, cấu trúc phân cấp và tần suất tương tác xã hội giữa cả họ hàng và đồng loại không liên quan.[14] Tuy nhiên, hệ thống xã hội của linh cẩu đốm có tính cạnh tranh công khai hơn là hợp tác, với cơ hội được ăn, giao phối và thời gian phân tán của con đực tùy thuộc vào khả năng thống trị các thành viên khác trong đàn. Những con cái chỉ cung cấp cho đàn con của chúng thay vì hỗ trợ lẫn nhau, và những con đực không thể hiện sự chăm sóc của người cha. Xã hội linh cẩu đốm là theo chế độ mẫu hệ; con cái lớn hơn con đực và chiếm ưu thế.[15]Linh cẩu đốm là một loài động vật rất thành công, là loài ăn thịt lớn phổ biến nhất ở châu Phi. Thành công của nó một phần nhờ vào khả năng thích ứng và chủ nghĩa cơ hội; nó chủ yếu là một động vật săn mồi nhưng cũng có thể ăn xác thối, với khả năng ăn và tiêu hóa da, xương và các chất thải động vật khác. Về mặt chức năng, linh cẩu đốm sử dụng hiệu quả nhất thức phẩm động vật trong tất cả các loài ăn thịt châu Phi.[16] Linh cẩu đốm thể hiện tính dẻo dai hơn trong hành vi săn mồi và kiếm ăn so với các loài ăn thịt châu Phi khác;[17] nó đi săn một mình, trong các nhóm nhỏ từ 2–5 cá thể hoặc theo nhóm lớn. Trong khi đi săn, linh cẩu đốm thường chạy qua đàn móng guốc để chọn một cá thể để tấn công. Sau khi được chọn, con mồi của chúng bị truy đuổi trên một quãng đường dài, thường là vài km, với tốc độ lên đến 60 km/h.[18]Linh cẩu đốm có lịch sử tương tác lâu đời với loài người; mô tả về các loài tồn tại từ thời kỳ đồ đá cũ trên, với các bức chạm khắc và tranh vẽ từ các hang động Lascaux và Chauvet.[19] Loài này phần lớn có danh tiếng tiêu cực trong cả văn hóa phương Tây và văn hóa dân gian châu Phi. Trong văn hóa phương Tây, loài này chủ yếu bị coi là xấu xí và hèn nhát, trong khi trong văn hóa châu Phi, nó bị coi là tham lam, háu ăn, ngu ngốc và đần độn, nhưng mạnh mẽ và tiềm ẩn nhiều nguy cơ. Phần lớn quan niệm của phương Tây về loài này có thể được tìm thấy trong các tác phẩm của Aristotle và Pliny the Elder, mặc dù ở dạng tương đối thiếu đánh giá. Các phán đoán tiêu cực, rõ ràng xảy ra trong Physiologus, nơi con vật được miêu tả là một loài lưỡng tính và chuyên trộm mộ. Nhóm chuyên gia về linh cẩu của IUCN xác định danh tiếng tiêu cực của linh cẩu đốm là bất lợi cho sự tồn tại liên tục của loài, cả trong điều kiện nuôi nhốt và ngoài tự nhiên.[20][21]