Phân giải protein là quá trình phân hủy protein thành các
polypeptide nhỏ hơn hoặc các
amino acid. Nếu không được xúc tác, việc phân hủy
liên kết peptit là cực kỳ chậm, có thể mất đến hàng trăm năm. Quá trình phân giải protein thường được xúc tác bởi các
enzyme tế bào được gọi là
protease, nhưng quá trình này cũng có thể phân hủy từ các phân tử trong nó. Độ
pH thấp hoặc
nhiệt độ cao cũng có thể gây ra quá trình phân giải protein mà không cần tới enzyme.Sự phân giải protein trong các
sinh vật phục vụ cho nhiều mục đích; ví dụ, các enzyme tiêu hóa phân hủy protein trong thực phẩm để cung cấp
amino acid cho sinh vật, trong khi quá trình phân giải protein của chuỗi
polypeptide sau khi được tổng hợp có thể cần thiết cho việc tạo ra một
protein có hoạt tính. Phân giải protein cũng đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh một số quá trình sinh lý và tế bào, cũng như ngăn chặn sự tích tụ các protein không mong muốn hoặc protein bất thường trong tế bào. Do đó, nếu sự phân giải protein không được điều hòa thì có thể gây bệnh
[1] và điều này là tác dụng của một số nọc độc.Phân giải protein là một công cụ rất quan trọng để nghiên cứu protein trong phòng thí nghiệm, cũng như công nghiệp, ví dụ như trong chế biến thực phẩm và loại bỏ vết bẩn.