Sự phân chia Bắc-Nam là sự phân chia kinh tế-xã hội và chính trị. Nói chung, Bắc bao gồm Hoa Kỳ, Canada, Châu Âu, Israel, và các bộ phận phát triển của khu vực Đông Á. Nam được tạo thành từ Châu Phi, Châu Mỹ La Tinh, và vùng đang phát triển của Châu Á. Bắc là nơi có bốn trong số năm thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc và tất cả các thành viên của G8."Bắc" chủ yếu bao gồm phương Tây và thế giới thứ nhất, cùng với phần lớn thế giới thứ hai. Trong khi Bắc có thể được định nghĩa là khu vực phát triển hơn, và Nam là vùng nghèo, kém phát triển. 95% Bắc có đủ thức ăn và nơi trú ẩn.[1] Tương tự như vậy, 95% Bắc có một hệ thống giáo dục hoạt động. Ở Nam, mặt khác, chỉ có 5% dân số có đủ thức ăn và nơi trú ẩn. Nó "thiếu công nghệ phù hợp, nó không có ổn định chính trị, các nền kinh tế đang chia cắt, và thu ngoại tệ của họ phụ thuộc vào sản phẩm xuất khẩu chính".[1]Về mặt kinh tế, Bắc-với một phần tư dân số thế giới, kiểm soát bốn phần năm tổng số thu nhập. 90% của ngành công nghiệp sản xuất được sở hữu và nằm ở phía Bắc.[2] Ngược lại, Nam-với ba phần tư dân số thế giới-chiếm một phần năm tổng thu nhậpcung cấp nguồn nguyên liệu, cho Bắc, "mong muốn có được cơ sở tài nguyên độc lập của riêng mình...do phần lớn của Nam dưới sự thống trị của chế độ thực dân" giữa năm 1850 và năm 1914.[3] Các quốc gia phát triển có thể trở thành một phần của "Bắc", bất kể vị trí địa lý, trong khi các quốc gia khác mà không đủ điều kiện cho tình trạng "phát triển" có thể coi là một phần của "Nam".[4]