Chính phủ Trung Quốc tham gia vào các hoạt động gián điệp ở nước ngoài, được chỉ đạo bằng nhiều phương thức thông qua Bộ An ninh Quốc gia, Ban Công tác Mặt trận Thống nhất và Quân Giải phóng Nhân dân cũng như nhiều tổ chức mặt trận và doanh nghiệp nhà nước của họ. Là nền kinh tế số 2 thế giới và nước đông dân nhất thế giới, Trung Quốc sở hữu một hệ thống tình báo đồ sộ chỉ sau Nga và Mỹ[1]. Theo tình báo Mỹ thì Trung Quốc đang dần trở thành đối thủ ngang hàng, thách thức Mỹ trong nhiều lĩnh vực, đặc biệt về kinh tế quân sự và công nghệ[2], theo BBC tiếng Việt, từ lúc ông Tập Cận Bình trở thành Tổng Bí thư vào cuối năm 2012 đã tăng cường chiến dịch lùng tìm nội gián thông qua cuộc chiến tình báo[3].Nhiều chiến thuật khác nhau được sử dụng bao gồm gián điệp mạng để truy cập thông tin nhạy cảm từ xa, tình báo tín hiệu và tình báo con người. Trung Quốc cũng tham gia vào hoạt động gián điệp công nghiệp nhằm thu thập thông tin để thúc đẩy nền kinh tế của mình, cũng như theo dõi những người bất đồng chính kiến ở nước ngoài như những người ủng hộ phong trào độc lập Tây Tạng và người Duy Ngô Nhĩ cũng như phong trào độc lập Đài Loan, phong trào độc lập Hồng Kông, Pháp Luân Công, những người ủng hộ các nhà hoạt động dân chủ và các nhà chỉ trích khác đối với Đảng Cộng sản Trung Quốc.[4][5][6], trong đó, theo RFA thì Việt Nam là một trong những địa bàn mà tình báo Trung Quốc quan tâm bậc nhất tại khu vực Đông Nam Á, việc sử dụng lực lượng tình báo để can thiệp vào chính trường cũng như chính sách đối ngoại của Việt Nam là mục tiêu quan trọng của lực lượng tình báo của Trung Quốc[7].