Sao Diêm Vương, cũng
được định danh hình thức là
134340 Pluto (từ tiếng La tinh: Plūto, tiếng Hy Lạp: Πλούτων), là
hành tinh lùn nặng thứ hai đã được biết trong
Hệ Mặt Trời (sau
Eris) và là
vật thể nặng thứ mười trực tiếp quay quanh
Mặt Trời.Trước kia nó từng được xếp hạng là một
hành tinh, Sao Diêm Vương hiện được coi là thành viên lớn nhất của một vùng riêng biệt được gọi là
Vành đai Kuiper. Tương tự như các thành viên khác của vành đai này, nó chủ yếu gồm đá với băng và có kích thước khá nhỏ: xấp xỉ một phần năm khối lượng và một phần ba thể tích
Mặt Trăng của
Trái Đất. Sao Diêm Vương có quỹ đạo với
độ lệch tâm lớn và rất nghiêng. Độ lệch tâm khiến nó có thể có khoảng cách từ 30 tới 49
AU (4.4—7.4 tỷ km) từ Mặt Trời, nên thỉnh thoảng Sao Diêm Vương ở gần Mặt Trời hơn Sao Hải Vương. Sao Diêm Vương và vệ tinh lớn nhất của nó,
Charon, thường được coi là một
hệ đôi bởi
khối tâm của các quỹ đạo của chúng không nằm trong bất kỳ một vật thể nào....
Xem thêm...
New Horizons là phi thuyền thăm dò không gian tự động được cơ quan hàng không vũ trụ
NASA phóng lên vũ trụ vào năm 2006. Đây cũng là phi thuyền đầu tiên của nhân loại thám hiểm
Diêm Vương Tinh, và cũng là phi thuyền đầu tiên thăm dò về những thiên thể ngoài
Sao Hải Vương. Kinh phí để phóng New Horizons lên đến 700 triệu
đôla bao gồm chi phí chế tạo tên lửa, phí lợi dụng thiết bị, phí nghiên cứu thiết bị mới và nhân phí để hoàn thành công việc. Phi thuyền có khối lượng 465
kg (trong đó có 77 kg là nhiên liệu), sau khi thoát khỏi tên lửa, phi thuyền đã được bắn ra khỏi trọng trường Trái Đất. Sau 9 tiếng đồng hồ nó đã đến được quỹ đạo Mặt Trăng (cách Trái Đất khoảng 38 vạn km) và sau tháng thứ 13 nó đã thay đổi quỹ đạo tại
Mộc Tinh (bằng phương pháp
Swing-by). Nó đã bay từ Mặt Trăng đến quỹ đạo của Mộc Tinh với thời gian ngắn nhất trong lịch sử. Đội ngũ thành viên của trường Đại Học Jones Hopkins đã tiến hành quản lý nó trong thời gian bay.Bởi vì nằm quá xa
Mặt Trời, không thể sử dụng năng lượng mặt trời nên người ta đã thiết kế
máy phát điện đồng vị phóng xạ cho nó. Thêm nữa, tốc độ truyền thông tin từ
Diêm Vương Tinh về Trái Đất cũng được cải thiện từ 800
bbs lên 64
Gbit nhờ dùng bộ nhớ plastic, và sau vài tháng, những dữ liệu đầu tiên đã được gửi về Trái Đất. Những vật dụng được đưa lên tàu ngoài những thiết bị cần thiết còn có quốc kỳ Mỹ, đĩa CD mang tên của 43 vạn người đăng ký, và một mảnh vỡ làm từ sợi
cacbon của tàu vũ trụ mang người lái đầu tiên, và còn có tro xương của
Clyde William Tombaugh người đã phát hiện ra
Diêm Vương Tinh năm 1930...
Xem thêm...