Phong toảĐại dịch COVID-19 đã được phát hiện đầu tiên do một nhóm bệnh nhân nhiễm bệnh bệnh viêm phổi bí ẩn ở thành phố Vũ Hán, thủ phủ của tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc đại lục. Một bệnh viện Vũ Hán đã thông báo cho một trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh địa phương (CDC) vào ngày 27 tháng 12 năm 2019. Vào ngày 31 tháng 12, CDC Vũ Hán thừa nhận có một nhóm bệnh viêm phổi không rõ liên quan đến Chợ hải sản Hoa Nam, sau khi các tài liệu chưa được xác minh xuất hiện trên Internet. Sự bùng phát dịch bệnh tiềm tàng đã sớm thu hút sự chú ý trên toàn quốc, bao gồm cả Ủy ban Y tế Quốc gia (NHC) tại Bắc Kinh, người đã gửi các chuyên gia đến Vũ Hán vào ngày hôm sau. Vào ngày 8 tháng 1, một loại coronavirus mới được xác định là nguyên nhân gây viêm phổi.[3] Trình tự của virus đã sớm được công bố trên cơ sở dữ liệu truy cập mở.[4] Các biện pháp được thực hiện bởi Trung Quốc đã được nhiều người trong đó có Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ca ngợi.[5][6][7] Phản ứng của Trung Quốc dường như minh bạch hơn nhiều, đặc biệt là khi so sánh với cách nước này phản ứng với SARS năm 2003.[8]Tuy nhiên, phản ứng chậm trễ và gây tranh cãi của chính quyền Vũ Hán và Hồ Bắc đã không thể ngăn chặn được sự bùng phát trong giai đoạn đầu, dẫn đến sự chỉ trích từ công chúng và giới truyền thông.[9] Đến ngày 29 tháng 1, virus đã lan sang tất cả các tỉnh của Trung Quốc đại lục.[10][11][12] Đến ngày 8 tháng 2, hơn 724 người đã chết vì viêm phổi liên quan đến nhiễm trùng coronavirus và 34.878 được xác nhận là bị nhiễm bệnh. Chỉ riêng ở Hồ Bắc, đã có 24.953 trường hợp nhiễm trùng và 699 trường hợp tử vong liên quan.[13] Tất cả các tỉnh của Trung Quốc đại lục đã bắt đầu mức phản ứng cao nhất đối với tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng.[14] WHO tuyên bố ổ dịch là " tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng " vào ngày 31 tháng 1, vì sợ rằng vi-rút lây lan ra khỏi Trung Quốc đến nơi không có hệ thống chăm sóc sức khỏe mạnh mẽ, bất chấp sự tin tưởng vào nỗ lực của Trung Quốc.[15]Thg 12Thg 12Thg 1Thg 1Thg 2Thg 2Thg 3Thg 3Thg 4Thg 4Thg 5Thg 5Thg 6Thg 6Thg 7Thg 7Thg 8Thg 8Thg 9Thg 9Thg 10Thg 10Thg 11Thg 11Thg 12Thg 1215 ngày cuối15 ngày cuốiTổng Bí thư Đảng Cộng sản Trung Quốc Tập Cận Bình cảnh báo về một 'tình huống nghiêm trọng' mà Trung Quốc phải đối mặt.[16][17] Bộ Chính trị thành lập một nhóm hàng đầu đặc biệt để kiểm soát dịch bệnh do Thủ tướng Lý Khắc Cường lãnh đạo. Lễ mừng năm mới của Trung Quốc đã bị hủy bỏ. Hành khách đã được kiểm tra nhiệt độ của họ.[18] Các lệnh kiểm soát dịch bệnh (CEC) đã được hình thành ở các khu vực khác nhau bao gồm Vũ Hán và Hồ Bắc. Nhiều dịch vụ xe buýt liên tỉnh [19] và dịch vụ đường sắt đã bị đình chỉ hoạt động.[20] Đến ngày 29, tất cả các thành phố Hồ Bắc đã bị cách ly.[21] Luật giới nghiêm đang được áp dụng tại Huanggang, Ôn Châu [22] và các thành phố khác ở Đại lục.[23] Khu vực này cũng chứng kiến sự thiếu hụt lớn khẩu trang và các thiết bị y tế bảo vệ khác, mặc dù chính nó là trung tâm sản xuất các sản phẩm này của cả thế giới.[24]Với các trường hợp nhiễm bệnh được báo cáo ngày càng tăng, nỗi sợ hãi được nâng cấp cùng với sự phân biệt đối xử trong khu vực ở Trung Quốc và sự phân biệt chủng tộc bên ngoài Trung Quốc, bất chấp những lời kêu gọi ngăn chặn sự phân biệt đối xử của nhiều chính phủ.[25][26] Một số tin đồn đã xuất hiện trên các phương tiện truyền thông xã hội Trung Quốc, cùng với những nỗ lực chống tin đồn của truyền thông và chính phủ.[27][28]