Đại Học nguyên là một chương trong
Lễ Ký được viết thành sách trong khoảng thời gian từ thời chiến quốc đến thời
Tần Hán, được xem là một trong những sách chủ yếu của
Nho gia. Tác giả của Đại Học là ai hiện nay vẫn chưa xác định rõ, có người cho là của
Tử Tư viết, nhưng
Chu Hy đời
Tống lại cho là của
Tăng Tử viết. Bởi Chu Hy cho rằng Tăng Tử là học trò của
Khổng Tử nên Tăng Tử ghi chép lại lời của Khổng Tử là hợp đạo lý. Và đa số người ta tin vào giả thiết này hơn.[
cần dẫn nguồn]Đại Học cùng với
Trung Dung,
Luận Ngữ và
Mạnh Tử hợp thành bộ
Tứ thư được Khổng Tử khởi xướng và
Mạnh Tử kế thừa. Chu Hy cho rằng Đại Học là cương lĩnh không có cái gì không bao hàm trong đó, không có cái gì không dung nạp trong đó. Ông còn cho rằng, có thể dùng những thuyết giáo trong sách Đại học để bù đắp lại những lỗ hổng trong, tư tưởng của giai cấp thống trị
phong kiến.Hai chữ Đại Học ở đây có nghĩa là học vấn uyên bác, tinh sâu. Theo đời
Chu thì con cháu quý tộc sau khi học qua lớp tiểu học đến 15 tuổi sẽ vào đại học, còn gọi là
Thái học, học lý luận quản lý chính sự qua các kinh thư.Ở đời Hán xem các kinh ở thời Xuân Thu là Đại kinh, xem Tứ Thư trong đó có Đại học là tiểu kinh. Vào đời
Đường xem đại học, Mạnh Tử và Kinh dịch như nhau, đều gọi là Kinh thư. Đời Tống, hai anh em
Trình Hạo và
Trình Di nói "sách Đại học là sách nhập môn cho người mới đi vào học Đạo". Điều đó nói lên địa vị của Đại Học trong các loại kinh thư.