Viêm lợi là bệnh viêm nhiễm của lợi mà chưa có phá hủy mô.[1] Viêm lợi và viêm quanh răng thường có sự tham gia của mảng bám gắn vào bề mặt răng, được gọi là viêm lợi do mảng bám.[2]Không phải mọi trường hợp viêm lợi đều tiến triển thành viêm quanh răng,[3] nhưng viêm quanh răng luôn xảy ra sau viêm lợi.[4]Viêm lợi có thể hồi phục nhờ vệ sinh răng miệng tốt, tuy nhiên, nếu không điều trị, viêm lợi có thể tiến triển thành viêm quanh răng, khi đó viêm nhiễm ở lợi sẽ gây phá hủy mô và tiêu xương quanh răng. Viêm quanh răng có thể gây rụng răng.[5]