Tổng là đơn vị hành chính địa phương trung gian giữa
huyện và
xã ở
Việt Nam trước năm
1945.Theo các
văn bia còn tồn tại, tổng có thể có từ
thời Lê sơ. Tự điền bi ký lập năm
1471 tại xã La Khê,
Vũ Thư,
Thái Bình và bia Công chúa tự điền lập năm
1513 ở
đền Vũ Bị,
Bình Lục,
Hà Nam đã thấy nhắc đến cấp tổng.Các văn bia lập
thời Mạc nhắc đến cấp tổng nhiều hơn. Tuy nhiên, vào thời Lê, thời Mạc, thời Lê-
Trịnh, tổng không phải là một đơn vị hành chính chính thức giống như
đạo,
lộ,
châu,
phủ, huyện, xã. Nó là sự liên kết giữa một vài xã cận kề có chung những đặc trưng về
văn hóa,
tín ngưỡng,
địa lý để cùng làm thủy lợi, bảo trì và cúng tế tại một ngôi
đình chung (đình Tổng), hoặc
chùa chung (chùa Tổng), chống trộm cướp.Đầu
thế kỷ 19, khi tổng đã phổ biến trên cả nước, thì nó mới được chuyển thành một đơn vị hành chính chính thức. Mỗi tổng bao gồm khoảng 10 xã, thôn. Đứng đầu chính quyền tổng là cai tổng do
tri phủ hoặc
tri huyện mà tổng trực thuộc chọn ra. Nhiệm vụ của chính quyền tổng chỉ là đôn đốc thu
thuế, giữ gìn an ninh. Muốn thực hiện được các nhiệm vụ này, chính quyền tổng không dùng các cơ quan của mình mà lại dựa vào chính quyền xã.