Thanh trùng là quá trình khử trùng bằng phương pháp gia nhiệt thực phẩm đến 60-90 °C, nhằm làm giảm số lượng mầm bệnh và khiến những loại vi sinh vật gây hại như vi khuẩn, virus, nấm men, nấm mốc không còn gây nguy hại nữa. Đối với thanh trùng sữa tươi, quá trình này diễn ra trong khoảng 30 giây.[1][2] Đơn vị PU thể hiện hiệu quả của quá trình thanh trùng trong một khoảng thời gian xác định.