Quá trình đốt cháycarbon hoặc phản ứng tổng hợp carbon là một tập hợp các phản ứng tổng hợp hạt nhân diễn ra trong lõi của các ngôi sao lớn (ít nhất là 8 khối lượng Mặt Trời khi sinh) kết hợp carbon với các nguyên tố khác. Nó đòi hỏi nhiệt độ cao (> 5×108 K hoặc 50 keV) và mật độ cao (> 3×109 kg/m3).[1]Những số liệu cho nhiệt độ và mật độ tối thiểu chỉ là một hướng dẫn. Nhiều ngôi sao lớn hơn đốt cháy nhiên liệu hạt nhân của chúng nhanh hơn, vì họ phải bù lại lực hấp dẫn lớn hơn để giữ cân bằng thủy tĩnh (gần đúng). Điều đó thường có nghĩa là nhiệt độ cao hơn, mặc dù mật độ thấp hơn so với các ngôi sao nhỏ hơn.[2] Để có được số liệu phù hợp cho một khối lượng cụ thể và một giai đoạn tiến hóa cụ thể, cần phải sử dụng mô hình sao số được tính toán với các thuật toán máy tính.[3] Các mô hình như vậy liên tục được cải tiến dựa trên các thí nghiệm vật lý hạt nhân (đo tốc độ phản ứng hạt nhân) và quan sát thiên văn (bao gồm quan sát trực tiếp tổn thất khối lượng, phát hiện các sản phẩm hạt nhân từ các quan sát phổ sau khi các vùng đối lưu phát triển từ bề mặt đến phản ứng tổng hợp- các khu vực cháy - được gọi là các sự kiện nạo vét - và do đó đưa các sản phẩm hạt nhân lên bề mặt, và nhiều quan sát khác liên quan đến các mô hình).[4]
