Nguyên tố tổng hợp bao gồm 24
nguyên tố hóa học không xuất hiện
tự nhiên trên
Trái Đất: chúng được tạo ra bởi sự điều khiển của
con người đối với các
hạt cơ bản trong
lò phản ứng hạt nhân hoặc
máy gia tốc hạt, hoặc kích nổ
bom nguyên tử; và do đó được gọi là "tổng hợp" hoặc "nhân tạo". Các nguyên tố tổng hợp là những nguyên tố có số nguyên tử 95-118, như thể hiện bằng màu
tím trên
bảng tuần hoàn đi kèm: 24 nguyên tố này được tạo ra từ
1944-
2010. Cơ chế tạo ra nguyên tố tổng hợp là buộc các
proton bổ sung vào
hạt nhân của 1 nguyên tố có
số nguyên tử thấp hơn 95. Tất cả các nguyên tố tổng hợp đều không ổn định, nhưng chúng phân rã với
tốc độ rất khác nhau: thời gian bán hủy của chúng
dao động từ 15,6 triệu
năm đến vài trăm micro
giây.
Plutonium, số nguyên tử 94, được tổng hợp lần đầu tiên vào năm
1940, là nguyên tố có số lượng proton lớn nhất (và số nguyên tử tương đương) là không tổng hợp, và cực kỳ nổi tiếng do được sử dụng trong
bom nguyên tử và
lò phản ứng hạt nhân.[2] Không có nguyên tố nào có số nguyên tử lớn hơn 99 có công dụng ngoài nghiên cứu
khoa học, vì chúng có
chu kỳ bán rã cực ngắn, và do đó chưa bao giờ được sản xuất với số lượng lớn.7 nguyên tố khác được tạo ra một cách
nhân tạo - và do đó ban đầu được coi là tổng hợp - sau đó được phát hiện tồn tại trong tự nhiên với số lượng dấu vết. Đầu tiên,
tecneti, được tạo ra vào năm
1937.