Nghiện máy tính có thể được mô tả là việc sử dụng máy tính quá mức. Việc sử dụng máy tính vẫn tiếp tục mặc dù có những hậu quả tiêu cực nghiêm trọng đối với chức năng cá nhân, xã hội hoặc nghề nghiệp. Một khái niệm rõ ràng khác được Block nêu ra, cụ thể rằng "Về mặt khái niệm, chẩn đoán là một rối loạn phổ cưỡng bức liên quan đến việc sử dụng máy tính trực tuyến và/hoặc ngoại tuyến và bao gồm ít nhất ba loại phụ: chơi game quá mức, bận tâm tình dục quá mức và e-mail/nhắn tin văn bản quá mức".[1] Mặc dù người ta dự đoán rằng loại nghiện mới này sẽ tìm thấy một vị trí trong các rối loạn bắt buộc trong DSM-5, phiên bản hiện tại của Cẩm nang Chẩn đoán và Thống kê Rối loạn Tâm thần, nó vẫn được coi là một rối loạn không chính thức.[2] Khái niệm nghiện máy tính được chia thành hai loại, đó là nghiện máy tính ngoại tuyến (offline) và nghiện máy tính trực tuyến (online). Thuật ngữ nghiện máy tính ngoại tuyến thường được sử dụng khi nói về hành vi chơi game quá mức, có thể được thực hiện cả ngoại tuyến và trực tuyến.[3] Nghiện máy tính trực tuyến, còn được gọi là nghiện Internet, nói chung được chú ý nhiều hơn từ nghiên cứu khoa học so với nghiện máy tính ngoại tuyến, chủ yếu là do hầu hết các trường hợp nghiện máy tính có liên quan đến việc sử dụng Internet quá mức.[4]Mặc dù nghiện thường được sử dụng để mô tả sự phụ thuộc vào các chất, nghiện cũng có thể được sử dụng để mô tả việc sử dụng Internet bệnh lý. Các chuyên gia về nghiện Internet đã mô tả hội chứng này là một cá nhân đang làm việc mạnh mẽ trên Internet, sử dụng Internet kéo dài, sử dụng Internet không kiểm soát được, không thể sử dụng Internet với thời gian hiệu quả, không quan tâm đến thế giới bên ngoài, không dành thời gian bên ngoài với những người từ thế giới bên ngoài, và sự gia tăng cảm giác cô đơn và sự thất vọng của họ.[5] Tuy nhiên, chỉ cần làm việc nhiều giờ trên máy tính không có nghĩa là ai đó bị nghiện.[6]