Nebulium là một yếu tố được đề xuất trong quan sát thiên văn về tinh vân của William Huggins vào năm 1864. Các vạch phát xạ màu xanh lá cây mạnh mẽ của Tinh vân mắt mèo, được phát hiện bằng quang phổ, dẫn đến một nguyên tố chưa được biết là nguyên nhân gây ra sự phát xạ này. Vào năm 1927, Ira Sprague Bowen đã chỉ ra rằng các dòng được phát ra từ oxy bị ion hóa gấp đôi (O2+), và không có yếu tố mới nào là cần thiết để giải thích chúng.