Kỷ Đệ Tứ, (trước đây gọi là
Phân đại Đệ Tứ;
tiếng Anh:
Quaternary) là một giai đoạn trong
niên đại địa chất theo
Ủy ban quốc tế về địa tầng học[4]. Theo truyền thống, nó bắt đầu sau khi kết thúc
thế Pliocen vào khoảng 1,806 Ma (Mega annum, triệu năm) trước đây. Tuy nhiên, trong phiên bản 2009 về niên đại địa chất thì
ICS đã chấp nhận điều chỉnh lại ranh giới bắt đầu của phân đại/kỷ này. Hiện tại (vào năm 2009), nó bắt đầu vào khoảng 2,588±0,005 Ma, khi bắt đầu
tầng Gelasia[4]. Phân đại (kỷ) này bao gồm 2 thế—là
thế Pleistocen và
thế Holocen.Trong sửa đổi gần đây của phân loại quốc tế do
Ủy ban quốc tế về địa tầng học (ICS)
[5] thực hiện về các thời kỳ địa chất thì kỷ Đệ Tứ đã được gộp vào trong
kỷ Neogen. Sự chuyển dịch này đã vấp phải sự phản đối từ một số
nhà địa chất.
ICS đã đề nghị rằng kỷ Đệ Tứ nên được coi là một phân đại gọi là phân đại Đệ Tứ và nó là một phần của
kỷ Neogen, với sự bắt đầu của nó vào khoảng 2,588 Ma, trùng với khi bắt đầu
tầng Gelasia. Tuy nhiên,
Liên đoàn Quốc tế về Nghiên cứu Kỷ Đệ Tứ (INQUA) lại đưa ra đề nghị ngược lại cho rằng
kỷ Neogen và
thế Pliocen kết thúc tại thời điểm khoảng 2,588 Ma,
tầng Gelasia cần được chuyển sang
thế Pleistocen và kỷ Đệ Tứ cần được công nhận là kỷ thứ ba của
đại Tân Sinh bằng việc viện dẫn các thay đổi cơ bản trong khí hậu, đại dương và vùng sinh vật của
Trái Đất đã diễn ra vào thời điểm 2,588 Ma và sự tương ứng của nó với
ranh giới địa từ học Gauss-Matuyama[6].