James Knox Polk (2 tháng 11 năm 1795 - 15 tháng 6 năm 1849) là tổng thống thứ 11 của Hoa Kỳ, tại nhiệm từ 4 tháng 3 năm 1845 đến 4 tháng 3 năm 1849. Trước khi trở thành tổng thống, ông từng làm Chủ tịch hạ viện Hoa Kỳ giai đoạn 1835–1839, và là thống đốc tiểu bang Tennessee từ 1839–1841. Do Polk là một người học trò của Andrew Jackson, ông cũng là thành viên Đảng Dân chủ và ủng hộ chủ nghĩa dân chủ Jackson. Ông nổi danh với việc bành trướng lãnh thổ Hoa Kỳ trong thời kỳ Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ; cụ thể trong nhiệm kỳ của Tổng thống Polk, lãnh thổ Hoa Kỳ mở rộng một cách đáng kể do kết quả của việc sáp nhập Cộng hòa Texas, lãnh thổ Oregon, và nhượng địa Mexico sau khi người Mỹ giành được thắng lợi trong Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ.Sau khi gầy dựng được một sự nghiệp pháp lý thành công ở Tennessee, Polk được bầu vào cơ quan lập pháp tiểu bang năm 1823, sau đó là Hạ viện Hoa Kỳ năm 1825, và trở thành một người ủng hộ đắc lực của Andrew Jackson. Sau khi phục vụ với vai trò là chủ tịch Ủy ban Tài chính và Thuế vụ[1], ông trở thành Chủ tịch Hạ viện năm 1835 và cũng là Tổng thống duy nhất từng làm chức vụ này. Sau đó, Polk rời Quốc hội để tranh cử Thống đốc; mặc dù ông đắc cử năm 1839 nhưng thua trong cuộc bỏ phiếu năm 1841 và 1843. Ông là một ứng cử viên khá ít người biết đến đại diện cho Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử Tổng thống năm 1844. Ông tham dự đại hội Đảng với tư cách là ứng cử viên tiềm năng cho chức Phó Tổng thống, tuy nhiên các Đảng viên Đảng Dân chủ đã thỏa hiệp để Polk có tấm phiếu trong cuộc chạy đua chức Tổng thống khi các ửng cử viên khác không thể đạt được yêu cầu về 2/3 số phiếu đông. Trong cuộc tổng tuyển cử, Polk đã đánh bại đối thủ Henry Clay đến từ Đảng Whig.Các nhà sử gia đánh giá rằng Polk là vị Tổng thống thành công nhất trong thời kỳ trước Nội chiến Hoa Kỳ khi mà ông đã hoàn thành tất cả các chỉ tiêu trong chính sách đối nội và đối ngoại trong nhiệm kỳ 4 năm mà ông đã đặt ra trước đó. Sau một cuộc đàm phán căng thẳng với đầy nguy cơ dẫn đến chiến tranh, ông đã đạt được thảo thuận với Vương quốc Liên hiệp Anh và Ireland về các cuộc tranh chấp diễn ra dọc vĩ tuyến 49 ở lãnh thổ Xứ Oregon. Đồng thời, Polk đã giúp đất nước giành được một chiến thắng vẻ vang trong cuộc chiến Mexico-Hoa Kỳ, và kết quả là Mexico phải nhượng bộ gần như toàn bộ khu vực Tây Nam của Mỹ thời nay. Ông duy trì việc giảm thuế suất khi cho ban hành Thuế quan Walker năm 1846. Cũng trong cùng năm đó, Polk đã đạt được một mục tiêu lớn khác của ông đó là tái thiết lập hệ thống Kho bạc Độc lập. Đúng với lời hứa khi tranh cử của mình là ông chỉ phục vụ trong một nhiệm kỳ, Polk rời văn phòng Tổng thống vào năm 1849 và trở về Tennessee nơi mà ông qua đời 3 tháng sau khi nhiệm kỳ của ông kết thúc.Mặc dù hình bóng của ông khá mơ hồ ngày nay, giới học giả đánh giá cao Tổng thống Polk [2] bởi khả năng thúc đẩy và hoàn thành các mục chính trong chương trình nghị sự của ông. Tuy nhiên, ông cũng bị chỉ trích vì đã dẫn dắt đất nước tham gia vào một cuộc chiến tranh vô nghĩa với Mexico và làm sâu đậm thêm vấn đề phân chia giai cấp. Phần lớn cuộc đời Polk sống như là một chủ nô; ông sở hữu một đồn điền ở Mississippi và mua bán nô lệ khi còn tại nhiệm Tổng thống. Di sản lớn nhất mà chính quyền Polk để lại cho đất nước chính là sự mở rộng lãnh thổ khi mà giờ đây Hoa Kỳ đã tiến đến bờ biển Thái Bình Dương và sẵn sàng trở thành một cường quốc của thế giới.