Hệ thống chữ viết tiếng Nhật sử dụng kết hợp các chữ Hán, được sử dụng các ký tự tiếng Trung Quốc và âm tiết kana. Bản thân Kana bao gồm một cặp âm tiết: hiragana, được sử dụng chủ yếu cho các từ và các yếu tố ngữ pháp tiếng Nhật hoặc nhập tịch, và katakana, được sử dụng chủ yếu cho các từ và tên nước ngoài, từ vay mượn, tên khoa học và đôi khi để nhấn mạnh. Hầu như tất cả các câu viết bằng tiếng Nhật có chứa một hỗn hợp của kanji và kana. Do hỗn hợp các tập lệnh này, ngoài một kho lớn các ký tự kanji, hệ thống chữ viết của Nhật Bản thường được coi là một trong những phức tạp nhất được sử dụng ở bất cứ đâu trên thế giới.[1][2]Vài ngàn ký tự kanji được sử dụng thường xuyên. Mỗi cái có một ý nghĩa nội tại (hoặc phạm vi ý nghĩa), và hầu hết có nhiều hơn một cách phát âm, sự lựa chọn phụ thuộc vào ngữ cảnh. Học sinh tiểu học và trung học Nhật Bản bắt buộc phải học 2.136 jōyō kanji kể từ năm 2010 [3] Tổng số kanji là hơn 50.000, mặc dù ít người Nhật bản ngữ biết xấp xỉ con số này.[4]Trong tiếng Nhật hiện đại, các âm tiết hiragana và katakana mỗi âm tiết chứa 46 ký tự cơ bản, hoặc 71 bao gồm cả dấu phụ. Với một hoặc hai ngoại lệ nhỏ, mỗi âm thanh khác nhau trong ngôn ngữ Nhật Bản (nghĩa là mỗi âm tiết khác nhau, nghiêm ngặt mỗi mora) tương ứng với một ký tự trong mỗi âm tiết. Không giống như kanji, những ký tự này thực chất chỉ đại diện cho âm thanh; chúng chỉ truyền đạt ý nghĩa như là một phần của từ. Các nhân vật Hiragana và katakana ban đầu cũng bắt nguồn từ các ký tự Trung Quốc, nhưng chúng đã được đơn giản hóa và sửa đổi đến mức nguồn gốc của chúng không còn hiển nhiên về mặt thị giác.Các văn bản không có chữ Hán rất hiếm; hầu hết đều là sách dành cho trẻ em, vì trẻ em có xu hướng biết ít chữ Hán khi còn nhỏ và các thiết bị điện tử ban đầu như máy tính, điện thoại và trò chơi điện tử, không thể hiển thị các biểu đồ phức tạp như kanji do cả giới hạn về đồ họa và công nghệ.[5]Ở mức độ thấp hơn, tiếng Nhật viết hiện đại cũng sử dụng các từ viết tắt từ bảng chữ cái Latinh, ví dụ như trong các thuật ngữ như "BC / AD", "am / pm", "FBI" và "CD". Tiếng Nhật La Mã được sử dụng thường xuyên nhất bởi các sinh viên nước ngoài của Nhật Bản, những người chưa thành thạo kana và người bản ngữ cho đầu vào máy tính.