Hành vi xã hội là hành vi giữa hai hoặc nhiều sinh vật trong cùng một loài và bao gồm bất kỳ hành vi nào trong đó một thành viên ảnh hưởng đến người khác. Điều này là do sự tương tác giữa các thành viên.[1][2] Hành vi xã hội có thể được xem là tương tự như trao đổi hàng hóa, với mong muốn rằng khi bạn cho đi, bạn sẽ nhận về điều tương tự.[3] Hành vi này có thể được thực hiện bởi cả phẩm chất của cá nhân và các yếu tố môi trường (tình huống). Do đó, hành vi xã hội phát sinh là kết quả của sự tương tác giữa hai cơ thể sinh vật và môi trường của nó. Điều này có nghĩa là, liên quan đến con người, hành vi xã hội có thể được xác định bởi cả đặc điểm cá nhân của con người và tình huống tại chỗ.[4]Một khía cạnh chính của hành vi xã hội là giao tiếp, là cơ sở để tồn tại và sinh sản.[5] Hành vi xã hội được cho là được xác định bởi hai quá trình khác nhau, có thể phối hợp với nhau hoặc chống lại nhau. Mô hình hệ thống kép của các yếu tố quyết định phản xạ và bốc đồng của hành vi xã hội ra đời từ việc nhận ra rằng hành vi không thể chỉ được xác định bởi một yếu tố duy nhất. Thay vào đó, hành vi có thể phát sinh bởi những người có hành vi có ý thức (có nhận thức và ý định), hoặc bởi sự thúc đẩy thuần túy. Những yếu tố quyết định hành vi có thể hoạt động trong các tình huống và khoảnh khắc khác nhau, và thậm chí có thể chống lại nhau. Trong khi đôi khi người ta có thể hành xử với một mục tiêu cụ thể trong tâm trí, thì những lúc khác họ có thể cư xử mà không cần sự kiểm soát hợp lý và thay vào đó là cư xử theo sự thúc đẩy.[6]Cũng có sự phân biệt giữa các loại hành vi xã hội khác nhau, chẳng hạn như hành vi xã hội vặt vãnh và phòng thủ. Hành vi xã hội vặt vãnh là kết quả của sự tương tác trong cuộc sống hàng ngày, và là những hành vi được học khi một người tiếp xúc với những tình huống khác nhau. Mặt khác, hành vi phòng thủ phát sinh từ sự thúc đẩy, khi một người phải đối mặt với những ham muốn mâu thuẫn nhau.[7]