Gao là một thành phố của
Mali và là thủ phủ
vùng Gao. Thành phố nằm bên
sông Niger, cách
Timbuktu 320 km (200 dặm) về phía đông-đông nam. Tính đến năm 2009, dân số commune đô thị là 86.633 người.Trong suốt lịch sử, Gao đã là một điểm đến và dừng chân trên tuyến đường
giao thương Liên Sahara. Vào thế kỷ IX, những cây viết người Ả Rập đã mô tả Gao là một đô thị quan trọng trong khu vực
[2]và đến cuối thế kỷ XX, lãnh đạo địa phương đã cải giáo sang Hồi giáo. Đến thế XIII, Gao sáp nhập vào
Đế quốc Mali, đến thế kỷ XV thì lấy lại độc lập, nhưng sau cuộc xâm lược của
Sonni Ali (trị vì 1464–1492) nó trở thành thủ đô
Đế quốc Songhai. Đế quốc Songhai sụp đổ năm 1591 do những cuộc càn quét của Maroc;
Timbuktu đóng vai trò thủ đô mới. Đến lúc nhà thám hiểm
Heinrich Barth đặt chân đến đây năm 1854, Gao đã sụt xuống thành một ngôi làng xơ xác với 300 túp lều.Ngày 31 tháng 3 năm 2012, Gao bị chiếm giữ bởi lực lượng
Phong trào Dân tộc Giải phóng Azaward (MNLA) và phiến quân
Ansar Dine. Sau khi chiếm thêm
Kidal và
Timbuktu, ngày 6 tháng 4, MNLA tuyên bố toàn vùng độc lập khỏi Mali với tên gọi
Azawad[3] và chọn Gao làm thủ đô.
[4] MNLA mất quyền kiểm soát vào tay dân quân Hồi giáo trong
trận Gao ngày 26-27 tháng 6 năm 2012. Ngày 26 tháng 1 năm 2013, thành phố được quân lực Pháp và Mali tái chiếm trong
Opération Serval.
[5]