Ernst Karl Abbe (1840-1905) là
nhà vật lý,
nhà thiên văn học,
doanh nhân người Đức. Năm
1872, Abbe gặp
Carl Zeiss. Nỗ lực của họ kết hợp dẫn đến việc khám phá ra
điều kiện sine. Theo lý thuyết, điều kiện sine có thể cải thiện cách chế tạo thấu kính rất nhiều. Tuy nhiên, loại
kính đủ chắc để thực hiện thử nghiệm lại không tồn tại vào thời điểm đó. Sau đó Abbe gặp
Otto Schott, một
nhà hóa học thủy tinh 30
tuổi người mới vừa nhận bằng
tiến sĩ. Họ hợp tác và không lâu sau đã sản xuất ra một loại thủy tinh mới vào năm
1886 có thể đáp ứng hoàn toàn cho điều kiện sine của Abbe. Loại thủy tinh mới này đã đưa ra một mục tiêu mới cho kính hiển vi: độ tán xạ (apochromaticoften - thường được viết gọn là 'apo'). Zeiss đã sử dụng ngâm nước để tạo ra kính ngắm bù sáng cho ra ảnh với sai sắc thấp hoặc hầu như không có sai sắc.
Năm 1873, Abbe nêu ra một lý thuyết chi tiết của sự tạo
ảnh trong
kính hiển vi. Ông liên hệ bước sóng của
ánh sáng dùng để chiếu sáng và khe hở của kính hiển vi với khả năng phân giải các
cấu trúc nhỏ trong các mẫu vật hiển vi
[1]. Năm
1876, trong khi làm thí nghiệm với các hiệu ứng
nhiễu xạ trên sự tạo ảnh, ông phát hiện nếu điều chỉnh toàn bộ
quang sai của
thấu kính thì
độ phân giải gần bằng giá trị của độ phân giải lý thuyết cực đại
[1]. Ông đề xuất các lý thuyết khác nhau để cải tiến các kính hiển vi đương thời. Vào năm
1878, ông cùng với Zeiss chế tạo
vật kính nhúng
dầu cải tiến
[1]. Ngoài ra, cả Abbe, Zeiss và Schott đều lập ra
Carl Zeiss AG, một trong những
công ty sản xuất
quang cụ lâu đời nhất
thế giới. Cuộc đời của cả ba còn được kể lại qua các hiện vật tại
Bảo tàng Quang học Jena. Ngoài ra, ông còn là bạn, là thầy của
Gottlob Frege. Khi dạy Frege, Abbe giảng về lý thuyết
trọng trường,
điện sinh lý học và
điện động học,
giải tích phức của
hàm số phức, ứng dụng của vật lý, một số phân ngành chọn lọc của
cơ học và cơ học
chất rắn. Abbe là một người bạn đáng tin cậy. Ông là giám đốc của nhà máy quang học Carl Zeiss AG, vị trí mà nhờ đó, ông nâng đỡ
sự nghiệp của Frege. Sau khi Frege tốt nghiệp, họ trao đổi
thư từ gần gũi hơn. Tên của Abbe được dùng để đặt cho
tiểu hành tinh 5224 Abbe.