Edward Schnell và Henry Schnell là anh em thương buôn vũ khí người người Đức gốc Hà Lan hoạt động tại Nhật Bản. Sau khi bị buộc phải mở cửa cảng Yokohama để thông thương với ngoại quốc, Edward, trong thập niên 1850 từng phục vụ trong quân đội Phổ và nói được tiếng Mã Lai, đã đến nước Nhật không muộn hơn năm 1862, khi ông có một đứa con trai 7 tuổi từ người vợ Nhật Kawai Tsugonusuke vào năm 1869. Ông cũng được liệt kê là chủ sở hữu của miếng đất "Số 44" ở Yokohama. Ông đã hợp tác với nhà buôn đồng hồ Thụy Sĩ Perregeux có lẽ cho đến năm 1867.[1]Henry từng là thư ký và phiên dịch cho vị đại sứ Phổ Max von Brandt. Trong lúc cưỡi ngựa du ngoạn qua Edo (nay là Tokyo) vào tháng 9 năm 1867 thì đột nhiên anh em họ bị một tên samurai từ Numata rút kiếm tấn công, vì tư thù nhân riêng đang cố gắng thực thi chính sách Sonnō jōi (tôn quân nhương di). Kẻ tấn công bị bắn vào ngực nhưng đã trốn thoát. Lúc đang đấu súng quyết liệt quanh đó, anh em nhà Schnell đã làm một người đi đường vô tội bị thương. Toán cảnh vệ của Mạc phủ lại chẳng có phản ứng gì cả. Von Brandt đã đề nghị đem kẻ tấn công ra xử tử, một điều mà chức quan gaikoku-bugyō không tán thành. Sau nhiều lần tranh luận ngoại giao với đại sứ Phổ, nhận ra rằng ông không có biện pháp quân sự cần thiết, để hậu thuẫn và quyết định giao lại tên samurai này cho giới chức trong phiên để họ đề ra một hình phạt thích hợp hơn.[2]