Giãn cách xã hội (
tiếng Anh: Social distancing, còn được gọi là
cách ly vật lý) là một tập hợp các hành động
kiểm soát nhiễm trùng phi dược phẩm nhằm ngăn chặn hoặc làm chậm sự lây lan của một
bệnh truyền nhiễm. Mục tiêu của sự giãn cách xã hội là giảm khả năng tiếp xúc giữa những người bị nhiễm trùng và những người khác không bị nhiễm bệnh, để giảm thiểu
lây truyền bệnh, nhiễm bệnh và cuối cùng là
tử vong.
[5][6]. Nó bao gồm việc giữ khoảng cách ít nhất hai mét giữa người với người và tránh tụ tập đông người thành những nhóm lớn.
[7][8] Cách ly thời gian là một hình thức của giãn cách xã hội, khi mọi người bị phân cách bởi các khoảng thời gian khác nhau để tránh tiếp xúc.giãn cách xã hội là hiệu quả nhất khi nhiễm trùng có thể được truyền qua tiếp xúc với giọt nước (ho hoặc hắt hơi); tiếp xúc trực tiếp về thể chất, bao gồm cả quan hệ tình dục; tiếp xúc vật lý gián tiếp (ví dụ bằng cách chạm vào bề mặt bị ô nhiễm như fomite); hoặc
truyền qua không khí (nếu vi sinh vật có thể tồn tại trong không khí trong thời gian dài).
[9] giãn cách xã hội có thể kém hiệu quả trong trường hợp nhiễm trùng lây truyền chủ yếu qua
nước hoặc thực phẩm bị ô nhiễm hoặc bởi
các vectơ như muỗi hoặc côn trùng khác và ít gặp hơn từ người sang người.
[10]Để làm chậm sự lây lan của bệnh truyền nhiễm và tránh làm quá tải
hệ thống y tế, đặc biệt vào lúc
đại dịch, nhiều phương pháp giãn cách xã hội được sử dụng, bao gồm việc đóng cửa trường học và nơi làm việc,
cách ly,
phong tỏa, hạn chế di chuyển và cấm
tụ tập đông người.
[5][11] Các phương pháp này đã thành công trong việc đẩy lùi các dịch bệnh trước đây. Ở
St. Louis, sau khi ca dịch cúm đầu tiên được phát hiện trong thành phố vào lúc
Đại dịch cúm 1918, chính quyền sở tại đã đóng cửa trường học, cấm tụ tập đông người với các biện pháp cách ly khác. Tỷ lệ tử vong ở St. Louis lúc đó ít hơn nhiều so với ở
Philadelphia, khi ở đây vẫn cho phép tụ tập và không giới thiệu giãn cách xã hội là gì cho tới hai tuần sau của ca dịch bệnh đầu tiên.
[12]Một trong những tài liệu tham khảo sớm nhất về những ngày giãn cách xã hội được nhắc đến trong
Sách Kinh thánh Leviticus, 13:46: "Và người bị phong cùi mà bệnh dịch là... anh ta sẽ ở một mình; [bên ngoài] trại sẽ là nơi ở của anh ta."
[13]Trong lịch sử, các thuộc địa cùi và lazarettos được thành lập như một biện pháp ngăn ngừa sự lây lan của
bệnh phong và các bệnh truyền nhiễm khác thông qua sự giãn cách xã hội,
[14] cho đến khi cơ chế truyền bệnh được tìm hiểu rõ ràng và phương pháp điều trị hiệu quả được phát minh.
