Chế độ chuyên quyền (tiếng Hy Lạp: Δεσποτισμός, despotismós) là một hình thức chính phủ trong đó một thực thể duy nhất cai trị với quyền lực tuyệt đối. Thông thường, thực thể đó là một cá nhân - một kẻ chuyên quyền - như trong một chế độ chuyên chế, nhưng các xã hội giới hạn sự tôn trọng và quyền lực đối với các nhóm cụ thể cũng được gọi là chuyên chế.[1]Thông thường, từ despot áp dụng một cách miệt thị cho những người sử dụng quyền lực và thẩm quyền của họ để đàn áp dân chúng, chủ thể hoặc cấp dưới của họ. Cụ thể hơn, thuật ngữ này thường áp dụng cho người đứng đầu nhà nước hoặc chính phủ. Theo nghĩa này, nó tương tự như các ý nghĩa sai lầm có liên quan đến các thuật ngữ bạo chúa và độc tài.[2]