Chuyển tiếp cát là một
quần xã chuyển tiếp, một
diễn thế sinh thái bắt đầu sự sống trên cát duyên hải mới lộ ra. Phần lớn các chuyển tiếp cát phổ biến nhất là các hệ sinh thái
cồn cát.Trong một chuyển tiếp cát, các
sinh vật sinh sống gần nhất với biển sẽ là các
loài tiên phong: Các loài
cây chịu mặn như
tảo vùng duyên hải và
cỏ sừng muối (Salicornia) với
cỏ đụn cát (Ammophila) làm ổn định các cồn cát. Tiến sâu vào đất liền thì nhiều đặc điểm đặc trưng thay đổi và giúp xác định diễn thế tự nhiên của các cồn cát. Chẳng hạn, sự tiêu thoát nước chậm lại khi đất đai trở nên đặc chắc hơn và có các loại đất tốt hơn, và
pH giảm xuống do tỷ lệ các mảnh vỏ sò, ốc biển giảm xuống và lượng
mùn tăng lên.
Hải châu (Sesuvium portulacastrum),
trường anh (Limonium),
cỏ bãi cỏ và
thạch nam dần dần sẽ chiếm lĩnh các hệ sinh thái đất liền không gần biển điển hình. Những cây gỗ xuất hiện tiên phong nói chung là những cây gỗ mọc nhanh, như
cáng lò (Betula),
liễu (Salix) hay
thanh lương trà (Sorbus). Đến lượt mình, chúng sẽ bị thay thế bằng các cây gỗ lớn nhưng mọc chậm như
tần bì (Fraxinus) và
sồi (Quercus). Đây là
cộng đồng cao đỉnh, được xác định như là điểm mà diễn thế thực vật không phát triển thêm nữa do nó đạt tới cân bằng với
môi trường, cụ thể là với
khí hậu.Trong mô hình chuyển tiếp cát duyên hải lý tưởng thì ở rìa cồn cát về phía biển pH của đất nói chung là kiềm/trung hòa,với pH khoảng 7,0-8,0 cụ thể ở những nơi các mảnh vỏ sò ốc biển chiếm thành phần đáng kể của cát. Tiến dần vào đất liền dọc theo các cồn cát thì
podzol phát triển với pH khoảng 4,0-5,0; sau đó là podzol trưởng thành ở cao đỉnh với pH khoảng 3,5-4,5.