Ức chế hô hấp hay thở yếu xảy ra khi khí lưu thông không đủ để thực hiện việc trao đổi oxy cần thiết.[1] Theo định nghĩa, nó gây ra sự gia tăng nồng độ carbon dioxit (hypercapnia) và nhiễm toan hô hấp. Ức chế hô hấp không đồng nghĩa với ngừng hô hấp, trong đó xảy ra việc ngừng thở hoàn toàn và tử vong xảy ra trong vòng vài phút do thiếu oxy và nhanh chóng dẫn đến thiếu máu hoàn toàn, mặc dù cả hai đều là cấp cứu y tế. Ức chế hô hấp có thể được coi là tiền thân của tình trạng thiếu oxy và mức độ gây tử vong của nó được quy cho tình trạng thiếu oxy với độc tính của carbon dioxit.