Đỉnh quyển giữa là điểm của nhiệt độ tối thiểu tại ranh giới giữa các tầng khí quyển và các tầng khí quyển nhiệt quyển. Do không có hệ thống sưởi năng lượng mặt trời và làm mát bức xạ rất mạnh từ carbon dioxit, nên tầng trung lưu là khu vực lạnh nhất trên Trái đất với nhiệt độ thấp tới -100  °C (-148 °F hoặc 173 K).[1] Độ cao của thời kỳ cận kề trong nhiều năm được cho là vào khoảng 85 km (53 mi.), nhưng các quan sát về độ cao và nghiên cứu mô hình hóa trong 10 năm qua đã chỉ ra rằng trên thực tế, phần tử cung bao gồm hai cực tiểu - một ở khoảng 85 km và tối thiểu mạnh hơn khoảng 100 km (62 mi).[2]Một đặc điểm khác là mùa hè thường mát hơn mùa đông (đôi khi được gọi là đỉnh quyển giữa dị thường). Điều này là do sự lưu thông giữa mùa hè và mùa đông dẫn đến sự nổi dậy ở cực mùa hè và hạ lưu ở cực mùa đông. Không khí tăng lên sẽ mở rộng và làm mát dẫn đến một mùa hè lạnh lẽo và ngược lại, không khí hạ nhiệt dẫn đến sự nén và liên quan đến sự gia tăng nhiệt độ vào mùa đông ở đỉnh quyển giữa. Trong tầng trung lưu, sự lưu thông giữa mùa hè và mùa đông là do sự phân tán sóng trọng trường, tạo ra động lượng chống lại dòng chảy đông-tây trung bình, dẫn đến một vòng tuần hoàn bắc-nam nhỏ.[3]Trong những năm gần đây, thời kỳ cận kề cũng là trọng tâm của các nghiên cứu về biến đổi khí hậu toàn cầu liên quan đến sự gia tăng CO2. Không giống như tầng đối lưu, nơi khí nhà kính dẫn đến bầu khí quyển nóng lên, CO2 tăng trong tầng trung lưu có tác dụng làm mát bầu khí quyển do phát xạ bức xạ tăng. Điều này dẫn đến một hiệu ứng có thể đo được - tầng quyển giữa sẽ trở nên mát hơn khi tăng CO2. Các quan sát cho thấy sự giảm nhiệt độ của tầng quyển giữa, mặc dù cường độ của sự giảm này thay đổi và phải được nghiên cứu thêm.[4] Nghiên cứu mô hình hóa hiện tượng này cũng đã được thực hiện.[5][6][7]