Một đám mây liên sao nói chung là sự tích tụ của khí, plasma và bụi trong các thiên hà của chúng ta và các thiên hà khác. Nói cách khác, một đám mây liên sao là vùng dày đặc hơn trung bình của môi trường liên sao, (ISM), vật chất và bức xạ tồn tại trong không gian giữa các hệ sao trong thiên hà. Tùy thuộc vào mật độ, kích thước và nhiệt độ của một đám mây nhất định, hydro của nó có thể trung tính, tạo ra một vùng HI; bị ion hóa, hoặc plasma làm cho nó trở thành một vùng H II; hoặc phân tử, được gọi đơn giản là các đám mây phân tử, hoặc đôi khi là các đám mây dày đặc. Các đám mây trung tính và ion hóa đôi khi còn được gọi là các đám mây khuếch tán. Một đám mây liên sao được hình thành bởi các hạt khí và bụi từ một người khổng lồ đỏ trong cuộc sống sau này.