Vốn tự nhiên là nguồn tài nguyên thiên nhiên của thế giới, bao gồm địa chất, đất, không khí, nước và tất cả các sinh vật sống. Một số tài sản vốn tự nhiên cung cấp cho mọi người hàng hóa và dịch vụ miễn phí, thường được gọi là dịch vụ hệ sinh thái. Hai trong số dịch vụ này (nước sạch và đất màu mỡ) làm nền tảng cho nền kinh tế và xã hội của chúng ta, và do đó làm cho cuộc sống của con người trở nên khả thi.[3][4]Đây là sự mở rộng của khái niệm kinh tế về vốn (tài nguyên cho phép sản xuất nhiều tài nguyên hơn) cho hàng hóa và dịch vụ được môi trường tự nhiên cung cấp. Ví dụ, một khu rừng hoặc một dòng sông được duy trì tốt có thể cung cấp một lượng cung cấp gỗ hoặc cá bền vững kéo dài vô thời hạn, trong khi việc sử dụng quá mức các tài nguyên đó có thể dẫn đến sự suy giảm vĩnh viễn về nguồn cung gỗ hoặc trữ lượng cá. Vốn tự nhiên cũng cung cấp cho mọi người các dịch vụ thiết yếu, như hứng nước, kiểm soát xói mòn và thụ phấn cây trồng bởi côn trùng, từ đó đảm bảo khả năng tồn tại lâu dài của các tài nguyên thiên nhiên khác. Do việc cung cấp dịch vụ liên tục từ các tài sản vốn tự nhiên sẵn có phụ thuộc vào môi trường hoạt động lành mạnh, nên cấu trúc và sự đa dạng của môi trường sống và hệ sinh thái là các thành phần quan trọng của vốn tự nhiên.[5] Các phương pháp, được gọi là 'kiểm tra tài sản vốn tự nhiên', giúp người ra quyết định hiểu được những thay đổi trong hoạt động hiện tại và tương lai của tài sản vốn tự nhiên sẽ tác động đến hạnh phúc của con người và nền kinh tế.[6]