Half-life là tựa game đầu tiên của Valve được viết dựa trên GoldSrc engine, một bản sửa đổi của Quake engine. Tựa game đầu tiên được lên kế hoạch phát hành vào năm 1997, nhưng bị dời đến 19/11/1998. Khi ra mắt, Half-life được đánh giá rất cao nhờ đồ họa tuyệt đẹp, cốt truyện hấp dẫn, và trên hết là lối chơi FPS kết hợp phiêu lưu, giải đố độc đáo khác lạ vào thời điểm đó. Half-life nhanh chóng trở thành một hiện tượng, một tựa game kinh điển và nổi tiếng khắp toàn thế giới.

Half-Life có một cộng đồng modder đông đảo nhờ bộ công cụ phát triển Software Development Kit mà Valve cung cấp. Vào thời điểm đó, đa số các nhà phát triển game đều không dám làm như Valve với lý do ăn cắp bản quyền. Tuy nhiên, việc có nhiều bản mod cho Half-life, bao gồm cả các bản mod nổi tiếng như Counter-Strike hay Day of Defeat, và để chơi được các bản mod đó thì mọi người phải mua tựa game, dẫn đến doanh số của Half-life vốn đã rất cao còn tiếp tục tăng.

Valve còn tung ra một số một số bản mở rộng cho Half-Life như Half-Life: Blue Shift và Half-Life: Opposing Force,....Trong đó, có bản Half-Life: Decay cho phép chơi hai người (co-op).

Có thể nói Half-Life là sản phẩm đã đưa tên tuổi của Valve thành một trong những nhà phát triển game hàng đầu thế giới.