Trộm tranh thường là mục tiêu dùng để bán lại hoặc để lấy tiền chuộc. Đôi khi các bức nghệ thuật bị trộm bởi những kẻ tội phạm được dùng làm đồ thế chấp để mượn nợ, tiền.[1] Chỉ có một số ít phần trăm của các bức tranh họa bị trộm được thu hồi, ước tính có khoảng 5 tới 10% được thu hồi. Điều này có nghĩa là hiện nay chúng ta không hề biết nhiều về quy mô và đặc điểm của hành động trộm ảnh.