Thực vật chóng tàn là thực vật có vòng đời ngắn, thường là loài cây có một hoặc nhiều thế hệ mỗi năm, chỉ phát triển trong thời kỳ thuận lợi, còn ở thời kỳ bất lợi thì tồn tại ở dạng hạt hoặc trạng thái tiềm sinh.[1][2] Thực vật chóng tàn cũng thường được gọi là thực vật phù du (ephemeral plant).