The Mothers of Invention là một ban nhạc
rock thành lập tại California. Tác phẩm của họ mang nhiều tính thử nghiệm trong âm nhạc, với những
bìa album sáng tạo, và các buổi diễn công phu.Ban đầu là một nhóm
rhythm and blues tên
The Soul Giants, các thành viên đầu tiên của ban nhạc là
Ray Collins, David Coronado, Ray Hunt,
Roy Estrada và
Jimmy Carl Black.
Frank Zappa sau đó được Collins mời làm tay guitar. Ban nhạc chơi những nhạc phẩm được viết bởi Zappa, được ông đổi tên thành
The Mothers vào đúng
ngày của Mẹ (và vì một số lý do mà lại bị chuyển thành
The Mothers of Invention), và đã có được thành công thương mại nhất định. Nhóm thành lập năm 1964, và bắt đầu trở nên phổ biến trong giới nhạc ngầm California cuối thập niên 1960. Dưới sự lãnh đạo của Zappa, họ đã ký hợp đồng với hãng đĩa jazz
Verve Records nhờ kế hoạch đa dạng hóa của hãng. Verve giúp phát hành album đầu tay
Freak Out! của ban năm 1966, với thành phần nhân sự gồm Zappa, Collins, Black, Estrada và
Elliot Ingber.Ban nhạc phát hành một loạt những album được ca ngợi nhiệt liệt bởi các nhà phê bình, gồm
Absolutely Free,
We're Only in It for the Money và
Uncle Meat, sau đó bị giải tán bởi Zappa năm 1969. Năm 1970, ông lập nên một phiên bản mới của the Mothers gồm
Ian Underwood,
Jeff Simmons,
George Duke,
Aynsley Dunbar, hai ca sĩ
Mark Volman và
Howard Kaylan (của
the Turtles, vì lý do hợp đồng mà phải làm việc dưới tên
the Phlorescent Leech & Eddie). Sau đó,
Jim Pons, một cựu thành viên khác của the Turles, gia nhập, đội hình này chỉ kéo dài tới 1971, giải tán sau khi Zappa bị thương nặng trong một buổi diễn.Zappa tập trung hơn vào big-band và orchestral khi điều trị thương tích, và năm 1973, ông lập nền đội hình cuối của the Mothers of Invention, gồm
Ralph Humphrey (trống),
Sal Marquez (trumpet),
George Duke (keyboard/hát),
Bruce Fowler (trombone),
Tom Fowler (bass),
Ruth Underwood (bộ gõ) và
Ian Underwood (keyboard/saxophone). Album cuối của nhóm,
Bongo Fury (1975), có sự góp mặt của tay guitar Denny Walley và tay trống
Terry Bozzio, người tiếp tục có mặt trong các nhạc phẩm solo của Zappa.