Thuật ngữ này là một cách gọi sai vì nó dựa trên ngày Thuyền trưởng Cook đặt tên cho lối đi Whitsunday hoặc trong đoạn nhật ký của ông trên tàu HMS Endeavour. Dựa trên ngày viết nhật ký của mình, ông tin rằng lối đi hàng hải này được phát hiện vào ngày Whit Sunday, chủ nhật của ngày Lễ Ngũ tuần, một ngày lễ của Kitô giáo sau Lễ Phục Sinh 7 tuần. Vì Đường đổi ngày quốc tế chưa được thiết lập nên ngày phát hiện ra hòn đảo thực tế phải là thứ Hai (Whit Monday).

Có một số tranh cãi về việc chính xác những hòn đảo nằm trong Quần đảo Whitsunday có tên không chính thức, đặc biệt là những hòn đảo ở cực nam và phía tây. Điều chắc chắn là chúng nằm trong chuỗi các đảo có tên là Cumberland được đặt bởi Thuyền trưởng Cook (nay chính thức là Quần đảo Cumberland), một phần các đảo và vùng biển xung quanh đã được biết đến hiện nay là Quần đảo Whitsunday.