Quá trình bắt neutron chậm, hay
quá trình s là một chuỗi các
phản ứng trong
vật lý thiên văn hạt nhân xảy ra trong các ngôi sao, đặc biệt là các
sao AGB. Quá trình s chịu trách nhiệm cho việc tạo ra (tổng hợp hạt nhân) của khoảng một nửa số
hạt nhân nguyên tử nặng hơn sắt.Trong quá trình s, một hạt nhân trải qua quá trình
bắt neutron để tạo thành
đồng vị với một
khối lượng nguyên tử cao hơn. Nếu đồng vị mới ổn định, một loạt sự gia tăng khối lượng có thể xảy ra, nhưng nếu nó
không ổn định, thì
sự phân rã beta sẽ xảy ra, tạo ra một nguyên tố có
số nguyên tử cao nhất tiếp theo. Quá trình này diễn ra chậm (do đó tạo thành tên của quá trình) theo nghĩa là có đủ thời gian để sự
phân rã phóng xạ này xảy ra trước khi một neutron khác bị bắt giữ. Một loạt các phản ứng này tạo ra các đồng vị ổn định bằng cách di chuyển dọc theo thung lũng của các đồng vị ổn định phân rã beta trong
bảng các hạt nhân.Một loạt các nguyên tố và đồng vị có thể được tạo ra bởi quá trình s, do sự can thiệp của các bước
phân rã alpha dọc theo chuỗi phản ứng. Sự phong phú tương đối của các nguyên tố và đồng vị được tạo ra phụ thuộc vào nguồn neutron và cách thông lượng của chúng thay đổi theo thời gian. Mỗi nhánh của chuỗi phản ứng s- process cuối cùng kết thúc ở một chu kỳ liên quan đến
chì,
bismuth và
poloni.Quá trình s tương phản với
quá trình r, trong đó việc bắt neutron liên tiếp diễn ra nhanh chóng: chúng xảy ra nhanh hơn sự phân rã beta có thể xảy ra. Quá trình r chiếm ưu thế trong các môi trường có dòng
neutron tự do cao hơn; nó tạo ra các nguyên tố nặng hơn và đồng vị giàu neutron hơn so với quá trình s. Cả hai quá trình cùng nhau đã chịu trách nhiệm cho việc tạo ra sự phong phú tương đối của các nguyên tố hóa học nặng hơn sắt.