Phong trào lao động bao gồm hai cánh chính, phong trào công đoàn hoặc liên minh lao động; và phong trào lao động chính trị.Phong trào lao động phát triển để đáp ứng với sự suy thoái của chủ nghĩa tư bản công nghiệp cùng thời với chủ nghĩa xã hội. Tuy nhiên, trong khi mục tiêu của phong trào lao động là bảo vệ và củng cố lợi ích của lao động trong chủ nghĩa tư bản, thì mục tiêu của chủ nghĩa xã hội là thay thế hoàn toàn hệ thống tư bản chủ nghĩa.[1]