Nhà nước (tiếng Anh: state (polity)) là một cộng đồng chính trị (political community) có tổ chức sống dưới một hệ thống chính quyền đơn (chính phủ) (không phải là hệ thống kép lồng ghép các chính quyền).[1] Nhà nước có thể có chủ quyền hoặc không. Ví dụ, các nhà nước bang là thành viên của liên bang và có thể chỉ có chủ quyền một phần, tuy nhiên, vẫn là các nhà nước.[1] Một số nhà nước là chủ thể đối với chủ quyền bên ngoài (external sovereignty) hoặc nắm quyền lãnh đạo (hegemony), trong đó chủ quyền tối cao (ultimate sovereignty) thuộc một nhà nước khác.[2] Nhà nước có chủ quyền được gọi là quốc gia có chủ quyền.Thuật ngữ "nhà nước" còn chỉ các nhánh vĩnh cửu (secular branch) của chính quyền (government) bên trong một nhà nước,[3] thường khi đối lập chúng với các nhà thờ và tổ chức xã hội dân sự.Người nói tiếng Anh Mỹ (American English) thường dùng các thuật ngữ nhà nước (state) và chính quyền (government) như là các từ đồng nghĩa,[4] cả hai đều chỉ một nhóm chính trị có tổ chức thi hành quyền lực, có sức mạnh chính trị và xã hội (authority) trên một vùng lãnh thổ riêng.[5]