Microsoft Security Essentials (MSE) là một phần mềm chống virus với chức năng bảo vệ máy tính khỏi nhiều loại phần mềm độc hại chẳng hạn như virus máy tính, phần mềm gián điệp (spyware), rootkit và trojan. Các phiên bản trước 4.5 của MSE tương thích với các hệ điều hành Windows XP, Windows Vista và Windows 7, nhưng không chạy được trên Windows 8 và các phiên bản mới hơn, vốn đã có công cụ chống virus được cài đặt sẵn. MSE phiên bản từ 4.5 trở về sau không còn tương thích với Windows XP. Thoả thuận giấy phép người dùng đầu cuối cho phép đối tượng người dùng gia đình và các doanh nghiệp nhỏ được phép cài đặt và sử dụng sản phẩm này miễn phí. Nó thay thế cho Windows Live OneCare, một dịch vụ chống virus thương mại trả tiền thuê bao định kỳ đã ngưng phát triển, và Windows Defender, phần mềm diệt virus được cài đặt mặc định cho tới phiên bản Windows 8, vốn chỉ có thể bảo vệ người dùng khỏi adware (virus quảng cáo) và spyware (phần mềm gián điệp).Được xây dựng trên cơ sở dữ liệu virus và cơ chế diệt virus tương tự như các sản phẩm chống virus khác của Microsoft, MSE cung cấp tính năng bảo vệ theo thời gian thực, thường xuyên theo dõi hoạt động của các phần mềm trên máy tính và quét các tập tin mới được tải về hoặc tạo ra, từ đó vô hiệu hoá các mối nguy hiểm phát hiện được. MSE không có tính năng tường lửa cá nhân của OneCare hay các tính năng quản lý tập trung của Forefront Endpoint Protection.Thông báo của Microsoft về việc họ sẽ xây dựng phần mềm chống virus của riêng mình vào ngày 18 tháng 11 năm 2008 đã vấp phải những phản ứng trái chiều từ ngành công nghiệp chống virus. Symantec, McAfee và Kaspersky Lab không coi đó là đối thủ cạnh tranh đáng kể, nhưng AVG Technologies và Avast Software đánh giá cao tiềm năng của phần mềm và cho rằng sự xuất hiện của phần mềm này sẽ tăng thêm sự lựa chọn cho người tiêu dùng. AVG, McAfee, Sophos và Trend Micro còn tuyên bố rằng việc tích hợp sản phẩm này vào Microsoft Windows có thể sẽ vi phạm luật cạnh tranh.