Lụa là một loại
vải mịn, mỏng được dệt bằng
tơ. Loại lụa tốt nhất được dệt từ
tơ tằm. Người ta nuôi
tằm (Bombyx mori), lấy tơ xe sợi dệt thành lụa. Đây là một nghề có từ rất lâu đời và có nguồn gốc từ
Trung Quốc. Lụa đã từng là thứ đắt tiền chỉ dành cho
tầng lớp thượng lưu trong
xã hội. Lụa đã được vận chuyển từ Trung Quốc và bán cho các nước
phương Tây thông qua
con đường tơ lụa.Do có cấu trúc dạng lăng kính tam giác, lụa phản chiếu ánh sáng chiếu vào nó với nhiều góc độ khác nhau tạo nên vẻ óng ánh đặc trưng.Tơ "tự nhiên" được tạo ra bởi một loài sâu bướm chứ không phải
tằm dâu. Nó được gọi là "tự nhiên" vì người ta không thể nuôi loài sâu bướm này như tằm dâu được. Từ rất xưa, nhiều loại lụa tự nhiên đã được dùng ở
Trung Quốc,
Ấn Độ và
châu Âu mặc dù không nhiều bằng lụa từ tằm dâu. Ngoài khác nhau về
màu sắc và
kết cấu, lụa tự nhiên còn có một đặc điểm khác nữa là: bướm nở ra trước có thể làm hỏng các kén khác nên những sợi tơ dài tạo nên các kén đó sẽ bị đứt ra thành nhiều sợi ngắn hơn. Khi nuôi tằm dâu, người ta nhúng các nhộng vào
nước sôi trước khi bướm hình thành hoặc xâu từng con một bằng kim nên cả
kén còn nguyên sẽ được tháo ra thành một sơi dài liên tục. Nhờ vậy mà
vải dệt từ loại lụa này sẽ chắc hơn. Lụa tự nhiên cũng khó
nhuộm hơn.Có một vài bằng chứng cho thấy có một lượng ít tơ lụa tự nhiên đã được sản xuất ở vùng
Địa Trung Hải và
Trung Đông cùng lúc với tơ lụa nuôi cấy ở Trung Hoa nhập tới.