Sự phát triển của bệnh xá tâm thần và sự chuyển đổi dần của nó thành bệnh viện tâm thần, đã giải thích sự phát triển của tâm thần học có tổ chức. Trong khi có một số viện tâm thần cũ mang tính "điên loạn", người ta kết luận rằng việc thể chế hóa là một giải pháp đúng đắn để chữa trị cho những người bị coi là "điên". Đây là một phần của quá trình xã hội trong thế kỉ 19 bắt đầu tìm kiếm những giải pháp bên ngoài gia đình và cộng đồng địa phương.Tại Anh quốc vào đầu thế kỉ 19, có thể có khoảng vài nghìn người điên ("lunatics") sống trong các bệnh xá khác nhau nhưng đến đầu thế kỉ 20, con số đó đã tăng lên khoảng 100,000 người. Sự tăng trưởng này lại trùng hợp với sự phát triển của alienism, còn được biết đến là tâm thần học, một chuyên ngành y khoa.[1]:14