Lịch sử học nghệ thuật là nghiên cứu về các đối tượng thẩm mỹ và biểu hiện thị giác trong bối cảnh lịch sử và phong cách. Theo truyền thống, ngành lịch sử học nghệ thuật nhấn mạnh hội họa, vẽ, điêu khắc, kiến trúc, gốm sứ và nghệ thuật trang trí, nhưng ngày nay, lịch sử nghệ thuật kiểm tra các khía cạnh rộng lớn hơn của văn hóa thị giác, bao gồm các kết quả hình ảnh và khái niệm khác nhau liên quan đến một định nghĩa nghệ thuật ngày càng phát triển.[1][2] Lịch sử học nghệ thuật bao gồm việc nghiên cứu các đối tượng được tạo ra bởi các nền văn hóa khác nhau trên thế giới và trong suốt lịch sử truyền đạt ý nghĩa, tầm quan trọng hoặc phục vụ hữu ích chủ yếu thông qua các phương tiện trực quan.Là một môn học, lịch sử nghệ thuật được phân biệt với phê bình nghệ thuật, liên quan đến việc thiết lập một giá trị nghệ thuật tương đối trên các tác phẩm cá nhân đối với những người khác có phong cách tương đương, hoặc xử phạt toàn bộ phong cách hoặc phong trào; và lý thuyết nghệ thuật hay " triết lý nghệ thuật ", liên quan đến bản chất cơ bản của nghệ thuật. Một nhánh của lĩnh vực nghiên cứu này là thẩm mỹ, bao gồm điều tra sự bí ẩn của sự cao siêu và xác định bản chất của cái đẹp. Về mặt kỹ thuật, lịch sử nghệ thuật không phải là những điều này, bởi vì nhà sử học nghệ thuật sử dụng phương pháp lịch sử để trả lời các câu hỏi: Nghệ sĩ đã tạo ra tác phẩm như thế nào?, Ai là nhà tài trợ?, Ai là giáo viên của nghệ sĩ? Ai là người xem tác phẩm? Ai là đệ tử của anh ấy hoặc cô ấy?, Những ảnh hưởng lịch sử nào đã định hình oeuvre của nghệ sĩ, và lần lượt anh ấy và cô ấy và tác phẩm đã ảnh hưởng đến tiến trình của các sự kiện nghệ thuật, chính trị và xã hội như thế nào? Tuy nhiên, có một câu hỏi đặt ra là liệu nhiều câu hỏi thuộc loại này có thể được trả lời thỏa đáng mà không cần xem xét các câu hỏi cơ bản về bản chất của nghệ thuật. Khoảng cách kỷ luật hiện nay giữa lịch sử học nghệ thuật và triết lý nghệ thuật (thẩm mỹ) thường cản trở những câu hỏi này.[3]