Một lòng suối là đáy kênh của một dòng suối hoặc sông, các giới hạn vật lý của dòng chảy bình thường. Ranh giới bên hoặc lề kênh được gọi là bờ suối hoặc bờ sông, trong tất cả ngoại trừ giai đoạn lũ. Trong những điều kiện nhất định, một dòng sông có thể phân nhánh từ một lòng suối đến nhiều lòng suối.[1] Một trận lụt xảy ra khi một dòng chảy tràn bờ và chảy vào đồng bằng lũ. Theo nguyên tắc chung, lòng là một phần của kênh dẫn đến dòng nước bình thường và bờ là phần nằm trên dòng nước bình thường. Tuy nhiên, vì lưu lượng nước thay đổi, sự khác biệt này tùy thuộc vào giải thích cục bộ. Thông thường, lòng có vai trò giữ sạch thảm thực vật trên cạn, trong khi đó bờ chỉ chịu dòng nước trong các giai đoạn nước cao bất thường hoặc có thể không thường xuyên và do đó có thể hỗ trợ thảm thực vật một phần hoặc nhiều thời gian. Bản chất của bất kỳ lòng suối nào luôn là một chức năng của động lực dòng chảy và vật liệu địa chất địa phương, chịu ảnh hưởng của dòng chảy đó. Với con suối nhỏ trong vùng mesophytic, bản chất của lòng suối là đáp ứng mạnh mẽ với điều kiện mưa dòng chảy. Khi điều kiện tự nhiên của đồng cỏ hoặc rừng cải thiện dòng chảy cao điểm, lòng suối ổn định, có thể phong phú, với chất hữu cơ và thể hiện sự cọ sát tối thiểu. Những luồng này hỗ trợ một biota phong phú. Khi các điều kiện tạo ra mức dòng chảy không tự nhiên, chẳng hạn như xảy ra bên dưới các con đường, các lòng suối sẽ thể hiện một lượng lớn hơn, thường xuống tầng trũng và các bờ có thể bị cắt xén. Quá trình này làm tăng đáng kể xói mòn đầu nguồn và dẫn đến đất mỏng hơn, trồi lên từ lòng suối, khi kênh điều chỉnh theo sự gia tăng dòng chảy. Lòng suối rất phức tạp về sự xói mòn. Trầm tích được vận chuyển, xói mòn và lắng đọng trên lòng suối.[2] Với sự nóng lên toàn cầu, người ta lo ngại rằng kích thước và hình dạng của lòng sông sẽ thay đổi do cường độ và tần suất lũ gia tăng. Tuy nhiên, một nghiên cứu đã chỉ ra rằng phần lớn trầm tích bị lũ cuốn trôi là trầm tích "gần ngưỡng" đã được lắng đọng trong dòng chảy bình thường và chỉ cần một dòng chảy cao hơn một chút để trở lại di động. Điều này cho thấy giường suối hầu như không thay đổi về kích thước và hình dạng.[3]Lòng suối thường là những gì còn lại một khi dòng không còn tồn tại; Các lòng suối thường được bảo quản tốt ngay cả khi chúng bị chôn vùi, bởi vì các bức tường và hẻm núi được tạo ra bởi lòng suối thường là những bức tường cứng, thường là cát mềm và các mảnh vụn lấp đầy lòng. Các lòng suối khô cũng có thể trở thành các túi nước ngầm (chỉ có các dòng suối bị chôn vùi) và ngập lụt bởi mưa lớn và nước dâng lên từ mặt đất và đôi khi có thể là một phần của sự trẻ hóa của dòng suối.