Trong
sinh học,
lão hóa (
tiếng Anh: senescence, xuất phát từ senex trong
tiếng Latin có nghĩa là "người già", "tuổi già") là trạng thái hay quá trình tạo nên tuổi tác, già nua.
Lão hóa tế bào là một hiện tượng khi các tế bào phân lập trở nên hạn chế khả năng phân chia trong môi trường nuôi cấy.
Lão hóa cơ thể đề cập đến quá trình trưởng thành và già nua của sinh vật. Những quá trình này không liên quan đến cơ chế
apoptosis (chết tế bào theo chương trình).Tuổi già của sinh vật thường kèm theo biểu hiện giảm khả năng chống chọi với
stress, mất dần
cân bằng nội môi và tăng nguy cơ mắc
bệnh tật. Do đó,
cái chết là một kết cục cuối cùng của lão hóa. Một số nhà khoa học trong lĩnh vực sinh vật học cho rằng tuổi già bản thân nó là một loại bệnh và có thể cứu chữa được, mặc dù đây là một vấn đề đang tranh cãi.Người ta đã xác định một số yếu tố
di truyền và
môi trường tác động đến quá trình lão hóa ở các
sinh vật mô hình, điều này đem lại hy vọng có thế làm chậm, giữ hoặc phục hồi lại sự lão hóa ở con
người. Ví dụ, chế độ
ăn kiêng (khoảng 30% nhu cầu thường nhật) đã kéo dài tuổi thọ của
nấm men,
sâu,
ruồi,
chuột và
khỉ. Một vài
gene cần thiết cho quá trình này đã được xác định và việc sửa đổi các gene này cũng đem lại tác dụng như ăn kiêng. Chất
Resveratrol, một loại
polyphenol có trong
rượu vang đỏ cũng cho thấy khả năng kéo dài tuổi thọ của nấm men, sâu và ruồi. Khói
thuốc lá là một yếu tố thúc đẩy sự lão hóa, những người hút thuốc thường già nhanh hơn những người không hút.