LyX là một phần mềm soạn thảo văn bản theo kiểu hiển thị ý nghĩa (WYSWYM — What You See is What You Mean), trên nền tảng hệ thống sắp chữ LaTeX.LyX có thể được xem như một phần mềm xử lý văn bản, ở cấp độ "cao" hơn[1] so với LaTeX, nghĩa là người dùng không phải bận tâm viết mã lệnh để định dạng văn bản mà tập trung vào nội dung văn bản, vì hình thức văn bản được hiển thị.Tuy nhiên khác với các phần mềm soạn thảo văn bản trong các bộ phần mềm văn phòng, như Microsoft Word hoặc OpenOffice Writer (theo xu hướng WYSWYG), LyX bắt buộc các văn bản cần tuân theo những quy tắc định dạng chuẩn ngầm định bởi LaTeX, chẳng hạn khoảng cách giữa các dòng không thể thay đổi tùy tiện. Do đó, không thể gõ nhiều lần Enter để giãn xa hai đoạn văn, vì như vậy là vi phạm quy tắc trình bày chung của văn bản.Một điểm khác nữa so với các phần mềm văn phòng là LyX tạo ra các file dạng DVI, PS, PDF và trong máy cần có một chương trình xem file (viewer) riêng (như Adobe Reader, GSview, Evince, …) để xem các file này trước khi in.