Liệt mềm là một tình trạng thần kinh đặc trưng bởi yếu hoặc tê liệt và giảm trương lực cơ mà không có nguyên nhân rõ ràng khác (ví dụ như chấn thương trước đó).[1] Tình trạng bất thường này có thể do bệnh tật hoặc chấn thương ảnh hưởng đến các dây thần kinh liên quan đến các cơ có liên quan. Ví dụ, nếu các dây thần kinh soma đến cơ xương bị cắt đứt, thì cơ đó sẽ bị tê liệt. Khi cơ bắp bước vào trạng thái này, chúng trở nên mềm nhũn và không thể co lại. Tình trạng này có thể trở nên tử vong nếu ảnh hưởng đến các cơ hô hấp, gây nguy cơ ngạt thở.[2]