Hêlicaza là enzyme dãn xoắn và tách mạch kép của axit nuclêic do có khả năng cắt các liên kết hyđrô đã hình thành giữa các cặp nuclêôtit bổ sung nhau (hình 1).[1], [2], [2]Tên "hêlicaza" bắt nguồn từ tiếng Anh helicase (phát âm tiếng Anh: /hel-i-keyz/, phiên âm tiếng Việt: hê-li-kêy-zơ), trong đó tiền tố heli- lấy từ tiếng Latinh "helix"(nghĩa là xoắn) kết hợp với hậu tố -aza để chỉ chức năng enzym của hợp chất theo cách phiên âm quen thuộc dùng trong Sinh hoá phổ thông.[3], [4] Đừng nhầm với tôpôizômêraza (topoisomerase) có khả năng tháo xoắn và đóng xoắn axit nuclêic.